Ajax moet dinsdagavond uit bij Real Madrid een 1-2 achterstand zien weg te poetsen. Een op voorhand lastige taak, maar zeker niet onmogelijk als gekeken wordt naar de geschiedenis van de Amsterdammers. Ajax heeft in haar Europese geschiedenis namelijk wel vaker een verliespartij ongedaan gemaakt na de groepsfase.

Twaalf keer zag het er na de heenwedstrijd somber uit voor Ajax, maar bleek het naderhand toch goed te komen. De club verloor de heenwedstrijd in een Europees duel, maar rechtte de rug en won dan de return om vervolgens een ronde verder te geraken. De eerste keer dat dat gebeurde was in het Europacup I-seizoen 1968/69. Thuis verloren de Amsterdammers met 1-3 van Benfica, dat toen nog een Europese topclub was. De equipe van coach Rinus Michels herstelde zich en won de uitwedstrijd met 1-3. Een verlenging volgt zou je dan denken, maar niet in 1969. Er was wel een verlenging, maar die werd een week later gespeeld. Ajax won die met 3-0, waarna ze een ronde verder mochten.

Opvallend is dat de recordkampioen het seizoen daarop, in 1969/70, maar liefst drie keer door het oog van de naald kroop. Niet in de Europacup I, maar in de Jaarstedenbeursbeker, de toenmalige Europa League. In de eerste ronde nam Ajax het op tegen Hannover 96, waarin het het eerste duel verloor met 1-2. In de return stelde de club orde op zaken door de Duitsers met 3-0 naar huis te sturen. Ook Napoli en Carl Zeiss Jena wonnen dat seizoen in eerste instantie van Ajax, maar werden er alle twee toch uitgeknikkerd na de terugwedstrijd. Ajax strandde uiteindelijk in de halve finale, omdat het een achterstand tegen Arsenal (0-3) niet weg kon poetsen. Eén keer wist Ajax zelfs een dubbele finale te winnen na een nederlaag in de heenwedstrijd. Dat was in 1973, toen Ajax het eerste duel van de Europese Super Cup-finale met 1-0 verloor van AC Milan. In de terugwedstrijd walste de club over de Italianen heen: 6-0.

Slechts één keer maakte Ajax deze eeuw een nederlaag in de heenwedstrijd goed. Dat was in het succesvolle seizoen 2016/17 onder Peter Bosz, toen de club de finale van de Europa League wist te bereiken. Na de eerste wedstrijd van de achtste finale tegen FC Kopenhagen leek een finale nog ver weg. In Denemarken werd namelijk met 2-1 verloren. In de return herpakte Ajax zich uiteindelijk door de Scandinavische topclub met 2-0 te kijk te zetten dankzij doelpunten van Kasper Dolberg en Bertrand Traoré.

Het gaat vaker mis dan goed

Alhoewel Ajax voor dinsdagavond hoop kan putten uit twaalf goed afgelopen tweeluiken, dient gezegd te worden dat de Amsterdammers maar liefst twintig keer een nederlaag uit de heenwedstrijd niet konden goedmaken. De laatste keer dat dat gebeurde was vorig seizoen, toen Ajax in de voorrondes van de Europa League met 0-1 en 2-3 verloor van Rosenborg BK. In hoofdtoernooiverband ging het in 2014 voor het laatst mis toen de Nederlandse topclub tweemaal kansloos ten onder ging tegen Red Bull Salzburg: 0-3 en 1-3.

De twaalf wedstrijden waar Ajax hoop uit kan putten.