Aankomende zondagmiddag treedt Ajax in de eigen Johan Cruijff ArenA aan tegen SC Heerenveen. Voor de Amsterdammers lijkt na de afgelopen twee teleurstellend verlopen speelronden de tweede plek dit seizoen het hoogst haalbare in de Eredivisie. Ook in het seizoen 2002/2003 werd Ajax tweede. In dat seizoen won Ajax met 3-0 van SC Heerenveen. Wat doen de spelers van toen tegenwoordig?

Ajax had voorafgaand aan deze wedstrijd nog een kleine kans op het landskampioenschap, maar omdat PSV met 0-0 gelijkspeelde bij FC Groningen, werden de Eindhovenaren kampioen. Toch werd het een bijzondere middag in Amsterdam. Er werd met 3-0 gewonnen en publiekslieveling Richard Witschge nam officieel afscheid als speler van Ajax.

Richard Witschge
Vijf minuten voor tijd kreeg Witschge zijn verdiende publiekswissel. De creatieveling werd door de spelers van Ajax van het veld gedragen en van het publiek kreeg hij een staande ovatie. Na zijn periode bij Ajax vertrok Witschge naar Japan, waar hij een seizoen speelde voor Oita Trinita. De middenvelder werd op een gegeven moment individueel techniektrainer in de jeugdopleiding van Ajax. Sinds de komst van trainer Erik ten Hag in januari 2018 is hij vast lid van de technische staf van het eerste elftal van Ajax.

Bogdan Lobont
Bogdan Lobont is inmiddels alweer veertig jaar, maar nog altijd staat hij op de loonlijst van het Italiaanse AS Roma. De Roemeen speelt sinds 2010 bij de Romeinen, maar tot op heden keepte hij pas 28 wedstrijden. De keeper staat nog tot de zomer van 2018 onder contract bij AS Roma. Na zijn vertrek bij Ajax keepte Lobont verder ook nog bij Dinamo Boekarest en Fiorentina.

Nigel de Jong
Wie Nigel de Jong pas sinds zijn vertrek bij Ajax is gaan volgen, zou zich haast niet kunnen voorstellen dat de tegenwoordig controlerende middenvelder vroeger ook gewoon als rechtsback uit de voeten kwam. In Amsterdam speelde De Jong ook weleens op het middenveld, maar dan wel in een meer aanvallende rol. Pas sinds zijn overgang naar het Duitse Hamburger SV werd hij de verdedigende middenvelder zoals we die nu kennen. Ook in Engeland (Manchester City), Italië (AC Milan), Turkije (Galatasaray) en de Verenigde Staten (LA Galaxy) maakte men kennis met de Amsterdammer. De Jong, die afgelopen zomer nog in contact was met Ajax over een terugkeer, speelt tegenwoordig bij FSV Mainz 05 in Duitsland.

Cristian Chivu
Op het moment van spelen wist hij het waarschijnlijk nog niet, maar ook voor Cristian Chivu was de wedstrijd tegen SC Heerenveen zijn laatste in dienst van Ajax. De Roemeense verdediger vertrok naar AS Roma, waar hij na vier jaar weer vertrok. Chivu ging spelen bij Internazionale, terwijl ook Real Madrid en FC Barcelona hem maar al te graag wilden inlijven. Met Inter bereikte hij grote successen: drie landstitels, twee gewonnen bekers en uiteraard de winst van de Champions League in 2010. In 2014 moest Chivu wegens aanhoudend blessureleed zijn loopbaan beëindigen. Tegenwoordig is de Roemeen werkzaam als analist bij de Italiaanse tv en volgt hij een cursus om trainer te worden.

Petri Pasanen
In het shirt van Ajax kende Petri Pasanen zijn hoogtepunt misschien wel in het Champions League-duel met Valencia. De Fin kopte in die wedstrijd hard raak, waardoor Ajax met 1-1 gelijkspeelde tegen de Spanjaarden. Later zou Pasanen nog gaan spelen voor Portsmouth, Werder Bremen, RB Salzburg, Aarhus GF en tenslotte FC Lahti. Sinds januari 2016 is Pasanen gestopt met voetballen. Zover bekend is Pasanen onder meer analist bij het Finse Yle Sports.

Maxwell
De Braziliaan Maxwell vertrok uiteindelijk in januari 2006 naar Internazionale. Bij de Italiaanse club werd hij drie keer kampioen, waarna hij naar FC Barcelona vertrok. In Spanje werd hij twee keer kampioen, terwijl hij er ook de Champions League won. Vervolgens ging Maxwell naar Paris Saint-Germain en met de Franse club werd hij liefst vier keer kampioen. Na vorig seizoen besloot Maxwell zijn kicksen aan de wilgen te hangen. De Braziliaan is nu assistent-sportdirecteur bij Paris Saint-Germain.

Tomás Galásek
Tomás Galásek kende bij Ajax een periode waarin hij twee landstitels wist te pakken. De Tsjech vertrok in 2006 naar FC Nürnberg, waarna hij ook ging spelen voor Banik Ostrava, Borussia Mönchengladbach en tenslotte FSV Erlangen-Bruck. Daarna werd hij trainer en stond hij aan het roer bij de club waar hij afsloot, de Tsjechische voetbalbond, Schweinfurt 05 en tenslotte SpVgg SV Weiden. Zover bekend is Galásek sinds oktober 2016 clubloos.

Steven Pienaar
Pienaar is een van de spelers die vanuit Ajax Cape Town wist te slagen bij Ajax. De Zuid-Afrikaan speelde tussen 2001 en 2006 130 duels voor Ajax en was daarin achttien keer trefzeker. Bovendien won hij er twee landstitels. In 2006 vertrok Pienaar naar Borussia Dortmund, waarna hij in Engeland ook ging spelen bij Everton en Tottenham Hotspur. Daarna kwam hij ook nog uit voor Sunderland en was hij sinds afgelopen zomer transfervrij. Even flirtte hij nog met het Nederlandse voetbal, maar uiteindelijk vertrok hij naar Bidvest Wits in Zuid-Afrika. Bij die club werd hij onlangs op straat gezet, omdat de club andere type spelers nodig had en er ruimte gemaakt moest worden. Vlak erna vond Pienaar het wel welletjes en stopte hij met voetballen.

Andy van der Meijde
Andy van der Meijde speelde net als Witschge en Chivu zijn laatste wedstrijd voor Ajax tegen SC Heerenveen. De behendige buitenspeler vertrok naar Internazionale, waarvan iedereen inmiddels wel weet hoe het daar verlopen is. In twee seizoenen tijd speelde hij 53 duels voor de Italianen, maar buiten het veld ging niet alles naar wens. Ook bij zijn volgende club Everton verliep het buiten de lijnen niet vlekkeloos. Voor de details verwijzen wij u naar de biografie over zijn persoon. In 2011 stopte Van der Meijde als profvoetballer, waarna hij nog wel speelde voor WKE en WSV. Inmiddels komt hij uit voor ASV Alexandria in zijn woonplaats Apeldoorn. Van der Meijde heeft daarnaast zijn eigen YouTube-programma Bij Andy in de Auto en daarnaast heeft hij een rubriek bij Ajax Showtime genaamd 'Ouwehoeren met Andy'.

Zlatan Ibrahimovic
Niet alleen bij Ajax, maar ook bij al zijn andere clubs wist Zlatan Ibrahimovic de prijzen bijeen te rapen. De Zweed werd in Italië kampioen met Juventus, Internazionale en AC Milan, in Spanje met FC Barcelona en in Frankrijk met Paris Saint-Germain. Reden genoeg voor Manchester United om hem in de zomer van 2016 te strikken, maar ook met de Zweed erbij lukt het de Engelsen niet om weer eens kampioen te worden. Wel wordt de Europa League gewonnen, helaas ten koste van Ajax. Ibrahimovic is nog altijd herstellende van een zware knieblessure en zijn contract loopt na dit seizoen af. Manager José Mourinho liet onlangs weten dat het de verwachting is dat de spits vertrekt bij Manchester United.

Rafael van der Vaart
Rafael van der Vaart kan terugkijken op een mooie carrière, al had de middenvelder wellicht graag iets langer op topniveau gespeeld. Want dat deed de creatieveling uit Heemskerk zeker. Na Ajax kwam hij uit voor Hamburger SV, Real Madrid en Tottenham Hotspur. In Engeland werd hij onlangs nog toegezongen toen hij op bezoek was bij The Spurs en ook bij Hamburger SV is hij nog altijd geliefd. Hij keerde daar dan ook terug, maar in 2015 kwam er dan toch echt een einde aan zijn Duitse avontuur. Van der Vaart vertrok naar Real Betis in Spanje, maar speelde daar amper. Omdat zijn vriendin Estavana Polman in Denemarken handbalt, koos ook Van der Vaart voor een transfer naar Denemarken. Hij staat er onder contract bij FC Midtjylland, maar komt er nauwelijks aan spelen toe.

Invallers:

Victor Sikora
Victor Sikora werd met veel bombarie binnengehaald door Ajax, maar de buitenspeler kon de verwachtingen helaas nooit helemaal waarmaken. Wel maakte hij in het duel met SC Heerenveen twee treffers. Na Ajax ging hij spelen bij SC Heerenveen, NAC Breda, FC Dallas en Perth Glory. Inmiddels is Sikora al enkele jaren gestopt als voetballer, maar hij woont nog altijd in Australië. In een interview met Ajax Showtime liet hij recentelijk weten te werken als makelaar in Perth.

Wesley Sneijder
Ook voor Wesley Sneijder zijn zijn hoogtepunten in zijn carrière al geweest. De middenvelder kende successen Real Madrid, Internazazionale - hij won met die club zelfs de Champions League - en Galatasaray. In elk land werd Sneijder kampioen. Ook in het Nederlands elftal was Sneijder een belangrijke speler. Een tweede plek (2010 en een derde plek (2014) op de WK's waren mede te danken aan de ex-Ajacied. Onlangs besloot Sneijder te stoppen als international van Oranje. Dit seizoen speelde Sneijder heel even bij OGC Nice, maar inmiddels komt hij uit voor Al-Gharafa.

Nourdin Boukhari
Nourdin Boukhari kende goede en mindere periodes bij Ajax, maar juist op het moment dat hij de smaak te pakken leek te hebben en Ajax wilde verlengen, koos hij voor een transfer naar Nantes. Daarna had de spelmaker het avonturiersleven in de voetballerij te pakken en speelde hij voor veel clubs. Hij kwam in Nederland uit voor AZ, Sparta, NAC en RKC, terwijl hij in het buitenland speelde bij Al-Ittihad, Kasimpasa en Wisla Krakow. Sinds 2014 voetbalt Boukhari in het amateurvoetbal. Hij begon bij Magreb '90, speelde daarna voor TPP Rotterdam in de zaal en sinds 2016 speelt hij voor GLZ Delfshaven. Boukhari is tevens de stiefvader van Ajax-speler Noa Lang.

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)