In de rubriek "Ajax' kweekvijver" zoomt Ajax Showtime ook dit seizoen weer elke week in op het paradepaardje van Ajax: de jeugdopleiding.

Ajax O19 draait in de competitie op volle toeren. De ploeg van John Heitinga won de laatste drie wedstrijden met 4-2, 5-0 en 5-0 en met goed voetbal. Het nestelde zich daarmee op kop van de Eredivisie, maar desondanks komen de spelers die uitblinken niet aan de bak in de Youth League.

Ik stel me zo voor dat het een drukte van belang is bij de start van het seizoen. Vast niet iedere speler wordt op kantoor geroepen, maar er worden allerlei beloftes gemaakt. Jij speelt daar, jij speelt daar, jij krijgt dat en jij krijgt dit. Spelers beter maken, maar ook tevreden houden, dat idee.

Het zorgde ervoor dat Ajax in de laatste twee Youth League-wedstrijden tegen Benfica negen spelers uit de beloften gebruikte. Issam El Maach, Navajo Bakboord, Sven Botman, Mitchel Bakker, Ryan Gravenberch, Jurgen Ekkelenkamp, Victor Jensen, Nicolas Kühn en Noa Lang; het is een indrukwekkend rijtje. Toch kwam het er in 180 minuten voetbal tegen Benfica slechts sporadisch uit dat dit elftal de juiste keuze was.

In de thuiswedstrijd werd weliswaar met 3-0 gewonnen, Benfica had bij rust al met 1-4 voor kunnen staan. In de uitwedstrijd werd Ajax eigenlijk een helft weggeblazen, pas na rust rechtte het de rug en kwam het meteen met 1-3 voor. Dat Ajax met zo'n 'ervaren' ploeg de zege weggaf, gaf te denken.

De jongens uit de oorspronkelijke O19 stonden hun plekje af en keken op De Toekomst en in Portugal toe. Onder meer Liam van Gelderen, Kenneth Taylor, Quinten Timber, Enric Llansana en Sergino Dest zaten langer op de bank dan hen lief was. In de competitie mochten zij het laten zien, op het mooiste podium niet of minder.

Het is een keuze van Ajax waarover ik al openlijk twijfelde. Ik heb het idee dat de leiding het niveau van de 'echte' O19 wat heeft onderschat bij de start van dit seizoen. Op de afspraken met spelers uit Jong Ajax komt het desondanks niet terug. Ik stak al een veer in de reet van Llansana, Taylor, Timber en Dest en ook Van Gelderen laat wekelijks zien dat hij veel talent heeft en uitgedaagd moet worden.

Dat gebeurt niet en dat vind ik vreemd. Op woensdag speelden acht spelers uit de beloften tegen Benfica O19, terwijl er vrijdag een mooie test tegen NEC in de eerste divisie stond gepland. De acht namen ontbraken daar. De spelers uit O19 die in Portugal hun basisplek afstonden, moesten zich troosten met een potje tegen hekkensluiter Volendam. Timber, Llansana en Taylor blonken wederom uit, het werd 5-0.

Ik weet niet of Ajax het nog gaat omdraaien, maar meerdere jongens uit Jong Ajax kun je in mijn ogen prima in de eerste divisie laten. Die krijgen daar hun weerstand, de spelers uit O19 moeten die zoveel mogelijk krijgen in de Youth League, als ze bewijzen dat ze daar klaar voor zijn. En zoals ik laat doorschemeren: Meerdere spelers verdienen die kans. Bovendien wordt Ajax O19 er overall waarschijnlijk niet minder van.

Dit is geen aanval op de spelers die in mijn ogen overbodig vanuit Jong Ajax kwamen om mee te doen; geef hen eens ongelijk dat ze de Youth League ook een mooi podium vinden. Dit is vooral een boodschap aan Ajax dat het moet nadenken over de gemaakte keuzes. Ga je voor een elftal met ogenschijnlijk meer ervaring dat het nog niet echt waarmaakte en weinig met elkaar samenspeelde en trainde? Of pas je iets meer gretige jongeren in die meer verdienen dan alleen competitiepotjes tegen NEC en Volendam? Laat O19 een beetje meer O19 zijn.

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)

Lees meer Ajax' Kweekvijver:

Seizoen 5:
Deel 1: Ten Hags visie op De Toekomst
Deel 2: Kühn geeft Ajax O19 vleugels
Deel 3: De wondere wereld van Dest
Deel 4: 'Ratje' Taylor 'gaat heel ver komen'
Deel 5: Steeds meer broertjes De Boer
Deel 6: Llansana ontbrekende sleutel

Seizoen 1:
Alle 37 artikelen

Seizoen 2:
Alle 34 artikelen

Seizoen 3:
Alle 32 artikelen

Seizoen 4:
Alle 22 artikelen