De druk op het speelschema van de Europese voetbalclubs neemt vanaf volgend seizoen weer een stukje toe. De Champions League gaat verder in de vorm van één grote competitie en dat brengt twee extra speelrondes in de eerste fase van het toernooi met zich mee. Die twee extra duels moeten in januari worden afgewerkt, zo schrijft het Algemeen Dagblad.

Op die manier verdwijnt het begrip 'overwinteren' in principe uit het Europese voetbal. De laatste duels van de hernieuwde groepsfase worden immers pas in het nieuwe jaar afgewerkt. Eerder zat de groepsfase er dan al op en konden clubs zich gaan opmaken voor knock out-wedstrijden ná januari. In die maand heeft de UEFA nu ruimte gevonden op de speelkalender om twee extra duels te plannen.

Bij de KNVB hoopt men de extra wedstrijden op een goede manier in het seizoen te kunnen verwerken. Jan Bluyssen, manager competitiezaken bij de Nederlandse voetbalbond, reageert: 'Januari was altijd een maand waarin je nog iets kon inhalen en ook het bekertoernooi nog deels kon inplannen. Met alle beperkingen vanuit bijvoorbeeld politie-inzet of overheden, krijgen we het nu al nauwelijks gedraaid om de kalender rond te krijgen.'

'En volgend seizoen komen er dus weer twee internationale speelrondes bij, terwijl we - en dat is natuurlijk wel prachtig - een extra Europese deelnemer hebben. Het eerste goed inplannen, wordt echt een helse klus. Ik hoop niet onmogelijk', vervolgt hij. 'De wedstrijdbelasting wordt weer groter en dus roept dat de vraag op of we nog een winterstop overhouden. Kan dat nog wel?'

Europese premies stijgen

Bijkomend voordeel voor de clubs is dat het prijzengeld voor deelname aan de Champions League vanaf komend seizoen fors omhoog gaat. Nu is een Nederlandse club verzekerd van veertig miljoen euro bij deelname aan het miljardenbal en vanaf komend seizoen moet dan op ruim vijftig miljoen euro komen te liggen. De voornaamste reden? Het aantal deelnemers neemt toe van 32 naar 36, waardoor er meer wedstrijden worden afgewerkt en de inkomsten van de UEFA stijgen.