Matthijs de Ligt staat nog altijd achter zijn transfer naar Juventus. De verdediger verliet Ajax in de zomer van 2019 voor een Italiaans avontuur, waarna hij in de afgelopen zomer overstapte naar Bayern München. Over zijn Italiaanse jaren gaan positieve, maar ook ietwat negatievere verhalen rond. De Ligt is het niet altijd eens met de meningen van buitenaf, zo vertelt hij in een interview met Voetbal International.

'De beeldvorming is niet altijd de waarheid, dat heb ik in mijn tijd in Italië wel ervaren', vertelt De Ligt, die juist positief is over zijn periode bij Juventus. 'Ik heb vrijwel alles gespeeld bij Juventus, de supporters daar waren positief, de clubleiding was lovend. Er was ook een periode dat er sprake zou zijn van het aanvoerderschap bij de club. Al met al kan ik wel zeggen dat ik het als jonge jongen goed heb gedaan bij een grote club als Juventus.'

De Ligt denkt dat de verwachtingen misschien wel 'te hoog' waren door zijn laatste goede seizoen bij Ajax. 'Dat merkte ik aan de reacties vanuit Nederland. Daarbij speelde ook mee dat er behalve Engeland niet veel naar andere buitenlandse competities wordt gekeken. Dan komt het aan op bijvoorbeeld de duels in de Champions League. Als ik dan een foutje maakte, dan bepaalde dat de beeldvorming. Dat maakte het soms wel lastig.'

Slagen oud-spelers van Ajax in het buitenland?

Waar De Ligt basisspeler was bij Juventus en dat nu is bij Bayern München zijn er ook oud-spelers van Ajax die in het buitenland op een zijspoor zijn beland. De Ligt vindt het lastig om aan te geven wanneer een speler geslaagd is in het buitenland. Hij noemt het een 'heel moeilijk en rekbaar begrip'. 'André Onana is nu basiskeeper bij Inter, finalist in de Champions League, Frenkie de Jong kampioen met Barcelona, Hakim Ziyech won de Champions League met Chelsea, Noussair Mazraoui speelt de laatste tijd veel en goed. Om er maar een paar te noemen.'

'Maar de kracht van dat Ajax was dat alles klopte en daardoor al onze kwaliteiten aan het oppervlak kwamen', vertelt De Ligt vervolgens. 'Dat heeft Erik ten Hag bij Ajax neergezet. Een bepaalde structuur en een systeem waardoor wij allemaal konden excelleren. Daarna kwamen we allemaal bij een nieuwe club, in een betere competitie, waarbij er meer van je wordt geëist omdat de weerstand elke wedstrijd hoog is.’

De Ligt legt daarna uit dat voetballen in een buitenlandse competitie heel anders is dan het speler zijn van Ajax. 'Bij Ajax waren de duels in de Champions League de piekmomenten. In de competitie kon je nog weleens gas terugnemen en toch heersen en dominant winnen. In de topcompetities is elke wedstrijd een soort Champions League-duel. Er wordt dus meer van je gevraagd, mentaal en fysiek. Dat is vaak de moeilijkste factor, heb ik zelf ook ervaren. Bij Ajax heb je bovendien een basisploeg, met een paar jongens die er kort achter zitten, maar bij de grotere clubs in Europa zijn er gewoon 25 spelers die zo goed zijn dat ze basisspeler kunnen zijn. Dan komt het er ook gewoon op aan dat je zo sterk moet zijn dat je het zelf afdwingt. Dat is vooral een mentale strijd.’