Wim Jonk bewaart mooie herinneringen aan zijn tijd als speler van Ajax. De Volendammer beleefde fraaie successen bij de Nederlands recordkampioen, won in 1992 de UEFA Cup met de Amsterdamse club en maakte in 1993 samen met ploegmaat Dennis Bergkamp de overstap naar Internazionale. In gesprek met ELF Voetbal blikt de oud-international terug op zijn spelersloopbaan, waarin zijn Ajax-tijd uitgebreid aan bod komt.

Jonk kwam in 1988 naar Ajax als speler van FC Volendam. Bobby Haarms kende hem goed als assistent-trainer van het eerste elftal, voordat De Goede Beul in 1986 door Johan Cruijff teruggehaald werd naar Ajax. '"Morgen belt Cruijff je om 13.00 uur", zei Haarms nadat hij een wedstrijd op maandagavond had bekeken. Cruijff belde precies op tijd. Hij vroeg niet of ik bij Ajax wilde spelen, maar zei dat ik dat móést.'

"Jij hoort bij Ajax", meldde Cruijjf hem, weet de voormalig jeugdtrainer van de Amsterdamse club nog. 'Als klein jongetje was ik al fan van Ajax. Cruijff, Gerrie Mühren, Johan Neeskens: de jongens van het WK 1974 waren mijn idolen. De interesse maakte me vreselijk trots, maar de winterstop was pas net voorbij. Ik gaf niet direct mijn jawoord, maar was overtuigd. Aan het eind van het seizoen maakte ik de overstap. Het eerste jaar op huurbasis, in ruil met Richard Sneekes. Daarna kocht Ajax me definitief.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Onder trainer Kurt Linder kreeg hij in de hoofdstad al snel veel speeltijd, iets wat de oud-middenvelder niet had verwacht. 'Ik dacht een jaar nodig te hebben om me volledig aan te passen. Ik ondervond ook de gevolgen van twee trainingen per dag, liep tegen kwaaltjes aan en de begeleiding was in die tijd niet te vergelijken met nu. Data werden niet bijgehouden.'

'Van Gaal raadde vertrek bij Ajax af'

Jonk werd bij Ajax gehaald als nummer tien, maar kreeg met stevige concurrentie van Bergkamp, Ronald de Boer en Ron Willems te maken. Om die reden besloot trainer Leo Beenhakker Jonk een meer controlerende rol te geven, maar hij kon lang niet altijd rekenen op een basisplaats. 'Bij assistent-trainer Louis van Gaal kaartte ik aan dat ik een vertrek overwoog. Hij raadde dat af. Misschien had hij voorinformatie; twee weken later vertrok Beenhakker naar Real Madrid en nam Van Gaal het over.'

Van Gaal gaf direct zijn vertrouwen aan Jonk en zette hem centraal op het middenveld. Het betekende dat Jan Wouters meer aan de linkerkant moest spelen. 'Dat zag Jan niet zitten en het leidde uiteindelijk tot zijn vertrek. Erg jammer. Ik heb ontzettend veel van Jan geleerd. Hij had een goede techniek, was tactisch uitstekend, maar bleef altijd ondergewaardeerd.'

De oud-trainer van FC Volendam merkte al snel in zijn actieve loopbaan hoe belangrijk het was om zich te blijven ontwikkelen. 'De winst van de UEFA Cup in het seizoen 1991/92 was een gevolg van die ontwikkeling', stelt Jonk. 'Eerder speelden we soms te frivool, inherent aan een jong team. We moesten beter leren doseren. Het gaspedaal weleens loslaten, de tegenstander laten komen en in de omschakeling toeslaan. Dat werkte. We speelden prachtige wedstrijden tegen onder meer Kaiserslautern, AA Gent en Genoa.'