Timo Baumgartl steunt oud-Ajacied Sébastien Haller in zijn strijd tegen kanker. Bij de voormalig spits van Ajax werd onlangs teelbalkanker ontdekt en om die reden staat Haller voorlopig aan de kant. Baumgartl, die hetzelfde lot als Haller onderging, is inmiddels teruggekeerd op het trainingsveld bij zijn club Union Berlin.

Toen bleek dat bij Haller kanker was ontdekt, nam Baumgartl al snel contact op met de spits van Borussia Dortmund. 'Ik spreek hem nu regelmatig. Ik probeer hem tips te geven. Dingen die overbodig zijn, dingen die hij kan laten schieten of zaken die juist nodig zijn. Hij is emotioneel geweest', aldus Baumgartl tijdens een persconferentie, geciteerd door Voetbal International.

De Duitse verdediger legt uit dat het in het begin moeilijk was om kanker te hebben. 'Het is de associatie met sterfelijkheid. Je krijgt een diagnose en krijgt daarna een somber gevoel. Het is in het begin moeilijk te accepteren. Ik heb wel geprobeerd het met humor te doen. Dat past het beste bij mijn persoonlijkheid. Maar je kijk op het leven verandert wel.'

Baumgartl wil rolmodel zijn voor jonge mensen

Baumgartl is voetballer en om die reden ziet hij zichzelf als rolmodel. Daarom was hij open over zijn revalidatie. 'Het is belangrijk om te laten zien dat zo'n ziekte ook vooral jonge mensen treft. Ik had het geluk dat het bij een medische keuring gevonden werd. Daardoor werd het in een vroeg stadium ontdekt. Veel mensen stuurden me berichten toen ik het openbaarde. Daarna heb ik besloten om me als ambassadeur voor kinderen in Stuttgart met dezelfde problemen op te werpen.'

Tijdens zijn ziekte bleef Baumgartl iedere dag vijf kilometer hardlopen. 'Dat deed ik om fit te blijven. Je moet jezelf in een sterke fysieke status erdoorheen slaan. Ik realiseer me nu dat doordat ik bleef sporten, de bijwerkingen mee bleven vallen', aldus de Duitser, die inmiddels weer op het voetbalveld staat. 'Elke dag dat ik hier aan kom rijden, is een groot plezier nu. Misschien mag ik snel weer eens een training met de groep mee gaan doen.'