Erik ten Hag is door de jaren heen een stuk relaxter geworden, zo vertelt Hans Kraay jr. in gesprek met het Algemeen Dagblad. De verslaggever en analist van ESPN speelde samen met de huidig Ajax-trainer bij De Graafschap en ziet dat het zelfvertrouwen van de Tukker gegroeid is sinds zijn komst bij de Amsterdamse club vier jaar geleden.

'Erik zal dat nooit over zichzelf zeggen, maar hij is zich echt wel bewust van zijn status als toptrainer', opent Kraay jr. over Ten Hag. 'Dat had hij vroeger al: hij is volledig overtuigd van zichzelf.' En terecht, denkt de oud-proefvoetballer: 'Want zelfs bij Ajax heeft hij het laten zien, onder de grootst denkbare druk. Erik dénkt niet alleen dat hij het beter weet. Hij weet het ook echt beter.'

Kraay jr. ziet daarnaast dat Ten Hag een stuk relaxter is geworden sinds zijn eerste interview als Ajax-trainer: 'Laatst moesten we even een minuutje wachten voor Ajax-PSV, omdat ze in de studio nog iets moesten afronden. Ik vond Erik zó ontspannen. Volgens mij heeft hij steeds meer geleerd waar het werk van een trainer ophoudt.'

'In de dagen vóór een wedstrijd heeft hij alle tijd gehad om elk detail door te nemen met zijn team en zijn staf, om alles tot in de puntjes voor te bereiden. Daarna, kort voor de aftrap, is het woord aan de spelers. In het verleden kon hij zich daar moeilijker bij neerleggen', zo weet Kraay jr. nog goed. 'Nu heeft hij de ervaring en het vertrouwen dat het goed komt.'

Bookmaker: Manchester City lichte favoriet voor CL-eindzege, Ajax staat zevende