Jack van Gelder moet steeds harder lachen om de mensen die zeggen dat Edson Álvarez geen voetballer voor Ajax is. De presentator van Ziggo Sport zag de Mexicaan afgelopen donderdag in het Europa League-duel met Young Boys opnieuw uitblinken. Ook Gerard van der Lem en Henk Spaan steunen de middenvelder van Ajax.

Bij ESPN vroeg verslaggever Milan van Dongen aan Ajax-trainer Erik ten Hag of Álvarez wel genoeg voetballend vermogen heeft voor Ajax. De oefenmeester was van mening dat zo'n opmerking respectloos is. Vrijdagavond gaven de analisten van Veronica Inside - René van der Gijp en Johan Derksen - eveneens aan dat zij Álvarez voetballend beperkt vinden.

'Ik moet steeds harder lachen om mensen die zeggen dat Álvarez geen Ajax-speler is', vertelt Van Gelder bij NH Sportcafé. 'Hij is samen met Martínez en Tagliafico zo belangrijk in het team. Dit elftal heeft een enorme impuls gekregen door de inbreng van Martínez en Álvarez.'

Gerard van der Lem, in het verleden assistent-trainer bij Ajax, geeft aan dat hij Álvarez en Martínez in beginsel al goede spelers vond. 'Ze brengen iets anders dan Nederlandse voetballers', aldus Van der Lem, die Ajax tegen Young Boys met best wat risico zag spelen. 'Ajax speelde ver van de goal en gaf bijna niets weg. Martínez en Álvarez losten veel op. Dat is heel knap. Dat is geweldig!'

Van Gelder is het niet eens met de 'Nederlandse' opvatting dat verdedigers ook goed moeten voetballen. 'Het gaat mij erom dat een verdediger vooral goed kan verdedigen. Langzamerhand komt men daar op terug. Het is een pluspunt als ze goed kunnen voetballen. Maar de combinatie van het hele team van Ajax is nu heel goed', aldus Van Gelder, waar Van der Lem zich bij aansluit. 'Je hebt dit soort spelers nodig. Ten Hag zette het zo goed neer dat het counteren voor Young Boys onmogelijk was.'

Hetze van ESPN tegen Álvarez

Henk Spaan, die in zijn column in Het Parool ook al schreef over Álvarez, gaat bij NH Sportcafé verder in op zijn verhaal. In Het Parool schreef Spaan over een Telegraaf-achtige hetze van ESPN tegen de Mexicaan. 'Het bashen van Álvarez was een goede vorm van populisme. Ze kregen het volk erachter. Enkele belangrijke Twitteraars vonden Álvarez ook niets.'

Spaan ziet dat die mensen op Twitter nu zien dat Álvarez wél een belangrijke speler is. 'Alleen jongens als Kwakman, Perez en Milan van Dongen blijven maar door zeiken. Dan sta je helemaal alleen. Ja, samen met Van der Gijp, maar die neem ik niet serieus. Spelers met passeerbewegingen zijn hun lievelingetjes, maar voetbal is veel meer dan dat.'

Tegen Young Boys wist Álvarez liefst negentien keer de bal te veroveren en bovendien had hij een hoog passingspercentage (88 procent). 'En hij was ook belangrijk bij twee doelpunten', voegt Spaan eraan toe.

Van der Lem kijkt er ook als trainer naar en geeft aan dat hij naar het grote geheel kijkt. Hij ziet Álvarez bovendien groeien. Waar hij voorheen koos voor de veilige optie, kiest de Mexicaan steeds vaker voor een pass vooruit. 'Een speler die niet bij Ajax opgegroeid is, is daar niet bekend mee. Die moet je de tijd geven. Maar ze stonden in het begin al klaar met de hakbijl.'

Denk jij dat Haller namens Ajax een kopgoal scoort tegen PEC Zwolle? Zet in en krijg 7,50 keer je inzet terug!