Fred Rutten vindt het 'heel knap' wat Erik ten Hag bij Ajax aan het neerzetten is. Dat vertelt de leermeester van Ten Hag in gesprek met Voetbal International. Rutten maakte de huidige Ajax-trainer mee als assistent bij FC Twente en PSV.

'Het is heel knap wat Erik bij Ajax aan het neerzetten is', begint Rutten, die geregeld nog wordt geraadpleegd door Ten Hag. 'Hij laat spelers individueel en de ploeg als geheel perfect functioneren. Daar draait het om voor een trainer. Je kunt er van alles bij halen, maar voor mij zijn twee aspecten het belangrijkste. Komt in een ploeg ieders kwaliteit het best naar boven, en zijn de spelers fysiek fit genoeg het negentig minuten vol te houden? In beide gevallen maakt Ajax veel indruk op mij.' Rutten haalt het duel met Benfica aan als voorbeeld. 'In het verleden liep het met de Nederlandse clubs in de slotfase vaak anders af. Nu was Ajax in staat negentig minuten lang het fysieke gevecht aan te gaan.'

Rutten gaat ook in op de persoon Ten Hag. 'Erik is Erik. Hij blijft zichzelf en dat is heel goed, want dat is ook de reden dat hij zo ver als trainer is gekomen. Hij is puur, standvastig en kiest zijn eigen weg. Dan hou je het ook het langste vol in het voetbal. Kijk maar naar de grotere trainers in de afgelopen decennia. Guus Hiddink is Guus Hiddink, Louis van Gaal is Louis van Gaal en Dick Advocaat is Dick Advocaat. Trainers die dicht bij zichzelf bleven. Dat geldt ook voor Erik en zijn aanpak.'