In de rubriek "Ajax' kweekvijver" zoomt Ajax Showtime ook dit seizoen weer elke week in op het paradepaardje van Ajax: de jeugdopleiding.

Ik moest heel even graven, maar kon er zo 1, 2, 3 niet opkomen. Ajax is van plan om zes jonge talenten aan zich te binden en dat zijn jongens die momenteel nog niet eens zestien jaar zijn. Dat is lang geleden. Het spreekt vertrouwen uit, het heeft ook directe veranderingen in de praktijk tot gevolg en het zegt veel over de absolute wil van Ajax om een talentvolle lichting uit handen van het buitenland te houden.

Ki-Jana Hoever, Neraysho Kasanwirjo, Ryan Gravenberch, Kenneth Taylor, Sontje Hansen en Brian Brobbey. Zes jonge jongens met ongelofelijk veel talent. Ik zette drie van de zes spelers met mijn oog voor detail natuurlijk niet voor niets in de meest opvallende elf van het laatste half jaar in 2017 (knipoog). En Taylor noemde ik dankzij mijn jarenlange ervaring niet voor niets bij de elf spelers van wie ik in 2018 heel veel verwacht (nog een knipoog). Alle gekheid op een stokje; Ajax heeft goud in handen en dus is er haast geboden. Er is al heel veel goud vertrokken van De Toekomst.

Timothy Fosu-Mensah, Donyell Malen en Daishawn Redan zijn populaire en bekende voorbeelden van spelers die nu elders spelen. Fosu-Mensah koos op jonge leeftijd, door het uitblijven van een contract, meer dan terecht voor zichzelf en zijn familie. Hij trok naar Manchester United. Malen en Redan zochten misschien wel wat verrassender de uitdaging in Engeland bij Arsenal en Chelsea. Malen keerde recent terug bij in Nederland, bij PSV. Ajax stelde het beleid om jeugdspelers pas op hun zeventiende te contracteren al enkele jaren geleden bij, maar handelt er nu ook naar.

Als spelers 15,5 jaar oud zijn mogen clubs met hen in gesprek en dat is nodig ook. Buitenlandse clubs weten De Toekomst makkelijk te vinden en dus hoor je wekelijks verhalen langs de lijn over clubs die gebeld hebben, clubs die hun interesse kenbaar hebben gemaakt en daarmee het hoofd van jonge jeugdspelers op hol brengen. 15,5 jaar is absurd jong, maar Ajax moet mee in de gekte om niet weer een lichting goede spelers te verliezen en om die reden een half elftal buitenlanders te moeten halen.

De gesprekken zijn gepland en de eerste spelers zijn in januari al zestien jaar. Ajax pakt door en schuift de meeste jongens met wie het gaat praten ook meteen door. Enkele dagen na het nieuws van de aangekondigde contracten maakte Hansen zijn officiële debuut in Ajax O19 en Brobbey speelde en scoorde eerder dit seizoen al voor het elftal van John Heitinga. Hoever en Kasanwirjo deden mee met Ajax O17 tegen Zwolle en het verhaal van Gravenberch is bekend. De behendige middenvelder is inmiddels volwaardig lid van Ajax O19, als vijftienjarig broekie. Bij Taylor zagen we bij O17 de laatste weken ineens de aanvoerdersband om zijn arm.

Het zijn signalen die de burger moed geven, want de jeugd heeft nog steeds de toekomst. Het is prima en als jeugdwatcher leuk om een heel contingent buitenlandse spelers te zien komen, maar hopelijk heeft dat wel ergens een rem. De huidige O19 had dringend een kwaliteitsimpuls nodig, want je kun als Ajax niet zeggen dat je wel even twee jaar wacht op wat er komen gaat. Maar dat er nu zes jeugdspelers uit de eigen opleiding worden gecontracteerd, geeft mij de hoop dat de massale komst van talent van buitenaf een incident was en dat de vele pareltjes uit O17 en O16 de ruimte krijgen.

Ajax gaat vol gas voor de lichting uit 2002, een lichting waar ook jongens als Hossein Zamani, Donny Warmerdam, Ian Beelen, Max de Waal en Calvin Raatsie deel van uitmaken. Jongens die, in de personen van Warmerdam en Zamani, ook al regelmatig met O17 meedoen en jongens die, in het geval van Beelen, door het doorschuiven van anderen een voortrekkersrol krijgen bij de O16. Vooralsnog klinkt het allemaal logisch en ziet het er goed uit, nu die krabbels nog en daarna doorpakken.

Want Ajax heeft ook grote plannen met spelers die er daarna nog aankomen. Denk aan Naci Unuvar, nu al een wandelende attractie, Solomon Bonnah, Devyne Rensch... Het massale doorschuiven is een teken dat Ajax vertrouwen heeft in jeugdspelers, maar ook een teken dat het bij het bieden van te weinig perspectief achter het net kan vissen. Ik wil niet zeggen dat de angst wat heeft toegeslagen in de jeugdopleiding, maar met de smerige voetbalwereld vol geld, valse beloftes en nare scouts is het fijn om te weten dat Marc Overmars en Saïd Ouaali het eigen kroost steeds beter beschermen.

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)

Lees meer Ajax' Kweekvijver:

Deel 1: Hollands met Spaanse peper
Deel 2: Unuvar wandelende attractie
Deel 3: Ekkelenkamp een fenomeen
Deel 4: De Wereld Draait Door, bedankt!
Deel 5: Vink geliefd en verafschuwd
Deel 6: El Maach, brede beer uit Helmond
Deel 7: 'Wouter, ga eens bier halen!'
Deel 8: 'Dave Vos heeft dit dik verdiend'
Deel 9: Pereira op zijn plek bij Ajax
Deel 10: Samen, zoals broertjes De Boer
Deel 11: Schifting overleefd, nu een contract
Deel 12: De opvallendste 11 na de zomer
Deel 13: De elf van wie ik veel verwacht

Seizoen 1:
Alle 37 artikelen

Seizoen 2:
Alle 34 artikelen

Seizoen 3:
Alle 32 artikelen