Johan Inan ziet dat Francesco Farioli zijn gelijk steeds meer begint te krijgen. 'Juist door de punten waarop Farioli verketterd werd, kan de Eredivisie een sensationele ontknoping krijgen', schrijft de verslaggever maandag in het Algemeen Dagblad.

Ajax won zondag zelf bij sc Heerenveen, terwijl alle andere concurrenten - inclusief koploper PSV - punten lieten liggen. De achterstand op de Eindhovenaren bedraagt nog maar één punt en dus kan er zomaar sprake zijn van een titelstrijd. Inan ziet Ajax constante prestaties boeken. 'Tegen de laagvliegers toonde Ajax zich tot nu toe bijzonder zakelijk. Niet één keer ging een zege gepaard met franje.'

Het levert wel vaak kritiek op. 'Farioli werd vooral onder vuur genomen over zijn wisselbeleid en over het spelpeil van zijn ploeg', schrijft de Ajax-volger. 'En wie Ajax zag spelen, kreeg ook geregeld tranen in de ogen. Supporters zagen Ajacieden steeds dichter op het eigen doel spelen en een steeds vermoeidere indruk maken. Vlotte combinaties werden met de week zeldzamer.'

'Maar juist de punten waarop Farioli dus haast verketterd werd, zorgen er nu voor dat de Eredivisie nog een sensationele ontknoping kan krijgen', schrijft Inan, die Farioli complimenten uitdeelt voor zijn beleid. 'Het vele wisselen heeft ervoor gezorgd dat de Italiaanse trainer veel minder fysieke zorgen heeft dan zijn collega’s Peter Bosz en Brian Priske, die in de belangrijke weken na de winterstop bij PSV en Feyenoord hun beste middenvelders missen. Farioli heeft, op reserve Owen Wijndal na, iedereen aan boord.'

Ajax kent topfitte en een taaie selectie

De selectie van Ajax wordt niet alleen topfit, maar ook 'ontzettend taai' genoemd. 'Farioli heeft Ajax geleerd om te overleven, om te domineren zonder de bal te hebben. Door soms massaal terug te plooien en te vechten. Met spits Brian Brobbey beukend op eigen helft, verdedigers Youri Baas en Josip Sutalo die de ene na de andere bal uit de doelmond werken en invaller Chuba Akpom die de bank laat juichen door in de slotfase een duel aan de zijlijn te winnen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

De directie van Ajax gedoogt de stijlbreuk met het eigen verleden, omdat Farioli - zo schrijft Inan - de verdediging ontegenzeggelijk succesvol heeft getransformeerd. 'Van een linie die vorig seizoen een recordaantal tegengoals slikte tot de minst gepasseerde defensie in januari. Opmerkelijk en typerend tegelijk: tegen Heerenveen had Ajax voor de vijfde keer dit Eredivisieseizoen minder balbezit dan de tegenstander. En telkens ging de ploeg met de winst aan de haal.'

'Gaat Farioli "op z’n Italiaans" dan het schier onmogelijke flikken?', vraagt Inan zich tot slot af. 'Een gooi naar de titel is in theorie nu goed mogelijk, maar in de praktijk nog altijd niet waarschijnlijk. Het lijntje bij Ajax is immers nog altijd flinterdun, omdat het niet heel dominant en dus relatief kwetsbaar is, de goals uit de tenen moeten komen en de directie de selectie nog altijd niet in balans heeft gekregen.'