Gareth Southgate zal het leiderschap van Jordan Henderson buiten de lijnen gaan missen tijdens het EK, zo verwacht Oliver Kay van The Athletic. Ondanks dat is de verslaggever van mening dat de keuze van de bondscoach van Engeland om Henderson buiten de EK-selectie te laten gerechtvaardigd is.

'Dit is een enorme beslissing van Gareth Southgate — en een verrassende, want tot nu toe leek hij standvastig in zijn loyaliteit aan Jordan Henderson', zo schrijft Kay. 'Maar het lijkt ook de juiste keuze. Henderson heeft een rampzalig seizoen gehad op clubniveau, met die desastreuze overstap naar de Saoedische club Al Ettifaq, gevolgd door een moeilijke periode bij Ajax, waar hij ook last had van blessures, en dit viel samen met de opkomst van jong talent voor Southgate om uit te kiezen.'

'De verhuizing naar Ajax was gemotiveerd door de wens om te bewijzen dat hij nog steeds in staat is om op hoog niveau in het Europese voetbal te presteren, maar Southgate vindt duidelijk dat het niet heeft gewerkt', vervolgt de journalist zijn analyse. 'Zijn gebrek aan voetbal op elite-niveau dit seizoen, na zijn veel bekritiseerde beslissing om naar de Saoedische Pro League te verhuizen, heeft ongetwijfeld zijn vooruitzichten geschaad.'

Een spierblessure, die Henderson de hele maand april aan de kant hield bij Ajax, lijkt roet in het eten te hebben gegooid. Het blijkt te lang hebben geduurd om het EK mee te mogen maken. 'Terwijl Southgate bereid was om te gokken op Henderson toen hij minder dan volledig fit was tijdens het EK van 2020, was hij deze keer niet bereid om enige concessie te doen. Southgate zal Hendersons ervaring en leiderschap buiten het veld missen. Maar qua selectie op het veld is hij dit seizoen achterop geraakt.'

Risico van Henderson

Dat Henderson dit seizoen nooit meer de oude is geweest, verbaast Kay overigens totaal niet. 'Dat was altijd een risico voor een speler die tijdens het toernooi 34 jaar wordt, maar het is ook onmiskenbaar dat Henderson zijn plaats bij Engeland in gevaar bracht op het moment dat hij de Premier League verliet voor een lucratieve overstap naar een middelmatige club in de Saoedische Pro League. Niet voor de eerste keer sinds afgelopen zomer moet hij met enorme spijt terugkijken op die beslissing.'

Tegelijkertijd is het nog maar de vraag of Henderson komend seizoen voor Ajax zal spelen. De samenwerking tussen club en speler is nog niet geheel geworden wat ervan werd verwacht. De middenvelder zou geliefd zijn binnen Ajax, maar zelf zou hij zich zijn rotgeschrokken van het gebrek aan topsportcultuur binnen de club. Daarnaast drukt hij gezien zijn salaris zwaar op de begroting van Ajax.

Meld je hier aan voor de EK-poule van Ajax Showtime en win mooie prijzen!