Heiko Westermann kijkt met een dubbel gevoel terug op zijn tijd bij Ajax. In gesprek met Ajax Showtime vertelt de Duitser, die vorige week een transfer maakte naar Austria Wien, dat hij het geweldig vond om met veel jonge talenten te trainen bij Ajax, maar anderzijds baalt hij van de geringe speeltijd in Amsterdam.

Hoi Heiko, kun je me in het kort vertellen hoe je terugkijkt op je jaar bij Ajax?
'Allereerst: het was erg ‘exciting’ bij Ajax. Maar het was aan de andere kant ook ‘horrible’. Ik heb in mijn loopbaan altijd gespeeld, iedere wedstrijd. Vanaf het begin bij Ajax speelde ik niet, ik denk dat ik in de eerste seizoenshelft vijf keer heb meegedaan. Dat was wel erg moeilijk voor mij. Alles is top aan Ajax, maar ik ben een voetballer en ik wil voetballen, dat kon niet.'

Wat was er wel mooi aan je tijd bij Ajax?
'Ik ben blij dat ik de jonge jongens heb kunnen helpen. Ik wist vanaf het begin dat we een goede kans hadden in Europa. Met die jonge gasten trainen was geweldig en als ik speelde, was het ook geweldig. Iedereen hier wil voetballen en we speelden ook geweldig voetbal. Dat was aangenaam.'

Een van die jonge gasten is Matthijs de Ligt. Toen je op social media Ajax bedankte, stuurde de oma van De Ligt je een bedankje.
'Ja, dat heb ik gezien inderdaad. Ik was verrast en blij. Matthijs is voor zijn leeftijd de meest professionele speler die ik ooit ben tegengekomen. Hij is pas zeventien, maar gedraagt zich alsof hij 25 is. Het is een leuke jongen ook, Ajax mag blij met hem zijn. De Ligt is een speler die niet alleen wedstrijden voor je wint, maar ook echt titels. Hij is de speler die je helpt aan prijzen. Dat hij dit op zijn leeftijd laat zien, is echt ongelooflijk.'

Wie of wat ga je het meest missen aan de club?
'Ik ga de jonge gasten wel missen, heb veel tijd met hen gedeeld. Het zijn echt leuke gasten. Ik wens ze het beste, maar ik wilde zelf meer spelen. Dat is de reden voor mij geweest om te vertrekken. Wie mijn beste maten waren? Ik kon met iedereen goed opschieten. Maar met Joël Veltman was ik goed en Diederik Boer was erg belangrijk voor mij, maar ook voor het hele team. Hij heeft veel ervaring en dat is belangrijk voor zo’n jonge groep. Dat geldt ook voor Lasse Schöne eigenlijk.’

Heb je ook nog een mooie anekdote? Ken je dat verhaal van Veltman en de vis in zijn auto bijvoorbeeld?
'Haha, ja dat verhaal ken ik. Of ik zelf ook zo’n verhaal ken? Poeh….dat is lastig. Nee, er komt even niets binnen.'

Over Veltman gesproken, hij is nu verkozen tot nieuwe aanvoerder. Wat denk je daarvan?
'Het is voor mij de juiste beslissing. Hij is echt een honderd procent voetballer en honderd procent Ajax. Hij heeft de juiste mentaliteit. Wat heb je nog meer nodig?'

En dan is Huntelaar ook nog teruggekeerd bij Ajax. Wat verwacht je van hem?
'Hij zal een succes zijn ja, waarom niet? Het is voor Ajax belangrijk om oudere spelers te hebben. Hij is een goede spits, dat heb ik wel gemerkt toen ik in Duitsland tegen hem speelde. Ajax speelt aanvallend en dat is voor hem gunstig, dat spel ligt hem. Ik denk dat hij, net als Dolberg, veel goals gaat maken.'

Zie je Ajax volgend jaar kampioen worden?
'Dit seizoen werd Feyenoord alleen maar kampioen omdat ze geen dubbel programma hadden. Als je, zoals wij, de finale van de Europa League haalt, speel je elke week drie wedstrijden. Dan is het lastig om iedere wedstrijd te winnen. Voor mij is Ajax het beste team in de Eredivisie, dat lijkt me duidelijk. Dit seizoen kan Ajax dan ook zeker kampioen worden. De kwaliteit is er, dus waarom niet?'

En dan wacht binnenkort ook nog de voorronde van de Champions League.
'Natuurlijk wordt dat lastig. Het is het begin van een nieuw seizoen. Sommige spelers zijn vertrokken, sommigen zijn nieuw. Er is een nieuwe trainer, dus je weet niet precies waar je staat. En als je weer zo’n team als Rostov tegenover je krijgt, wordt het echt weer lastig. Ik vind dat Ajax ieder jaar in de Champions League hoort te spelen, maar in de play-offs weet je dat het niet makkelijk is. Alle teams kunnen winnen.'

Heb je tenslotte nog een boodschap voor Ajax en de fans?
'Ja, zoals ik ook al op Instagram schreef, wil ik de fans bedanken voor het afgelopen jaar. Met het team hebben we mooie momenten gehad in het afgelopen jaar. Ik wens Ajax al het beste en ik hoop dat ze de Champions League halen en ook kampioen worden.'

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)