Michael Valkanis is blij dat hij de kans krijgt om voor twee wedstrijden de eindverantwoordelijke van Ajax te zijn, zo vertelt hij op Ajax.nl. John van 't Schip is naar Australië om de bruiloft van zijn zoon bij te wonen en ondertussen moet zijn assistent-trainer Valkanis de wedstrijden tegen PEC Zwolle en Hercules tot een goed einde zien te brengen.

De oud-international van Australië sloot zich aan bij Ajax toen de club Van 't Schip aantrok als vervanger van Maurice Steijn. De hoofdtrainer nam zodoende zijn eigen assistent mee, maar voor even is Valkanis meer dan dat. 'Het is een eer om deze rol voor even te hebben. We blijven het werk doen dat we vanaf dag één hebben ingezet', vertelt hij. Wat Van 't Schip hem nog vertelde voor hij vertrok? 'Good luck.'

'We spreken elkaar elke dag en ik weet zeker dat we ook contact zullen houden als hij weg is', gaat hij verder op serieuze toon. 'Het is voor hem speciaal om terug te gaan voor de bruiloft van zijn zoon, gezien ook de zware tijd waar hij doorheen gaat. Maar Ajax is ook heel belangrijk voor hem. Hij geeft alles sinds hij hier is en ik weet zeker dat zijn gedachten hier nog steeds zijn.'

Voor de buitenwacht is Valkanis in vergelijking met Van 't Schip nog een relatief onbekende. Hij stelt zich voor. 'Ik ben heel gepassioneerd en hou van teams die aanvallend voetbal spelen. Ik ben heel competitief van mezelf en wil dat de teams waarbij ik betrokken ben dat ook hebben en het veld opgaan om te winnen. Voetbal betekent alles voor me. Ik heb het van jongs af aan gespeeld en ben daarna meteen in het coachingsvak gerold.'

Band Van 't Schip en Valkanis

De band tussen de assistent-trainer en Van 't Schip mag niet onbenoemd blijven. De twee kennen elkaar inmiddels al meerdere jaren, zo vertelt Valkanis. 'Het begon in 2016 bij Melbourne City met de City Group. We vonden elkaar direct op het gebied van onze voetbalfilosofie en de manier waarop wij vinden dat voetbal gespeeld moet worden. Onze band is in de loop der jaren steeds sterker geworden en we zijn nu ook heel goede vrienden. John is voor mij een heel speciaal persoon.'