Jurriën Timber is een schoolvoorbeeld van het traject dat Ajax voor ogen heeft met een jeugdspeler. Van de Toekomst naar de ArenA, van de ArenA naar een Europese topclub. ‘Een leider door het voorbeeld te geven’, zo omschrijft Terrence Douglas zijn vriend en jarenlange teamgenoot Timber. Ajax Showtime sprak met Douglas over zijn gezamenlijke tijd met de Arsenal-verdediger bij Ajax.

Timber kwam in 2014, op dertienjarige leeftijd, in jeugdopleiding van Ajax terecht. Hij kwam samen met broer Quinten over van Feyenoord. Douglas kende de gebroeders enkel als tegenstanders. Hij begint over de eerste indrukken die hij van de gebroeders kreeg. ‘Het waren twee gezellige en rustige jongens. Iedereen zag dat ze goed konden voetballen. Het was al snel zo dat ze er bovenuit staken. Ze schoven ook vaak door naar een hogere lichting.’

Douglas zelf kwam op nog jongere leeftijd voor het eerst de Toekomst op wandelen. ‘Ik speelde bij Zeeburgia in de F4. Op een gegeven moment mocht ik stage gaan lopen bij Ajax. Het seizoen erna mocht ik, met nog tien of elf andere jongens, voetballen bij Ajax. Het was een droom die uitkwam. Je speelt bij de club waar iedereen wil spelen. Ik heb daar de hele jeugdopleiding mogen doorlopen. Ik heb er heel veel geleerd. Niet alleen op voetbalgebied, maar ook op persoonlijk vlak. Naast het trainen ging ik ook nog naar school op de Toekomst. Eigenlijk heeft mijn hele jeugd zich daar afgespeeld.’

Band met Timber

Douglas heeft een goede band met Timber. Al snel na de komst van Jurriën en broer Quinten trokken ze ook buiten het veld met elkaar op. ‘Je doet alles samen, je traint samen en we zaten bij elkaar in de klas. De eerste keer dat we buiten voetbal en school om wat met elkaar wat gingen doen was een wedstrijd van Ajax bezoeken. Vlak na hun komst ging ik met Jurriën, Quinten en hun familie mee naar de ArenA. We konden het goed vinden samen.’ De band werd versterkt door hun geloof, zo vertelt Douglas. ‘We zijn beiden christelijk. We konden daar goed met elkaar over praten en begrepen elkaar echt. Dat waren altijd mooie momenten.’

‘Timber was een speler waar andere jongens zich aan wilden optrekken’

We kennen Timber als een verdediger met veel voetballend vermogen en ‘branie’. Verbaal misschien wat minder aanwezig, maar volgens Douglas neemt hij op een andere manier wel echt de leiding in een elftal. ‘Timber was altijd een speler waar andere jongens zich aan wilden optrekken. Hij had een leidersrol en was ook vaak aanvoerder. Hij was niet een aanvoerder die veel praat, maar hij gaf zelf echt het voorbeeld in het veld.’

‘Wanneer ik echt ging merken dat hij er bovenuit stak was toen hij in Jong Ajax voetbalde en ik in O18. Timber speelde dat seizoen in de Youth League nog wel bij ons mee. Je merkte het aan de keuzes die hij maakt op het veld. Hij ziet dingen eerder en kan het ook uitvoeren. Het gat met hem werd steeds groter en ook steeds sneller groter.’ Dat Timber veel potentie had zag Douglas met name aan één uitzonderlijke kwaliteit van de kersverse Gunner. ‘Hij heeft geen moeite om zich aan te passen aan een hoger niveau.’ Douglas heeft er dan ook veel vertrouwen in dat Timber gaat slagen bij Arsenal.

Jong Ajax als opstapje

Timber speelde in totaal 39 wedstrijden voor de beloftenploeg. Douglas kwam in twee volledige seizoenen in de selectie van Jong Ajax tot 43 wedstrijden. De linkervleugelverdediger ziet in Jong Ajax de perfecte eerste stap in het profvoetbal. ‘Je komt spelers tegen die slimmer zijn en met veel meer ervaring. Technisch ben je meestal wel beter, maar er komt meer bij kijken dan dat. Het fysieke aspect is heel belangrijk. Een mooi voorbeeld is standaardsituaties. Jong ploegen zijn daar vaak niet goed in. Je maakt echt snel stappen in Jong Ajax.’

Bij Timber leidde zijn tijd in Jong Ajax al snel tot een debuut in de hoofdmacht. Uiteindelijk zou hij tot 121 officiële duels komen voor Ajax 1. Douglas heeft de hoofdmacht niet gehaald, maar hij is desondanks via Roda JC in de hoogste divisie in Kroatië beland. Hij is sinds deze zomer speler van NK Istra. De Amsterdammer vindt dat spelers met een Ajax-opleiding vaak een voorsprong hebben op andere spelers. ‘Iedereen weet hoe goed Ajax aan de bal is. De tegenstanders weten ook dat daar niet heel veel tegen te doen is. De basis van het positiespel en de technische vaardigheden neem je mee. Ik ben nu voor het eerst in het buitenland en ik merk dat techniek hier minder belangrijk is. Het is meer een fysiek spelletje, maar met mijn goede techniek kan ik mij wel onderscheiden. Timber gaat dit waarschijnlijk ook merken in Engeland.’

Transfers

Zowel Timber als Douglas hebben deze transferwindow de overstap gemaakt naar een buitenlandse ploeg. Laatstgenoemde geeft aan dat er veel meer bij komt kijken dan alleen voetballen voor een nieuwe ploeg. ‘Het is niet makkelijk om aan te passen, de cultuur is anders en ze spreken een andere taal. Het is ook nog eens een hectische periode waarin je veel dingen moet regelen.’ Douglas heeft de droom om Timber ooit achterna te gaan en ook een transfer te maken naar een topcompetitie. ‘In de Premier League zou ik wel echt graag willen spelen, al sluit ik andere competities niet uit natuurlijk.’ Die ambitie zit in het karakter van Douglas. ‘Als ik iets doe, dan heb ik ook vertrouwen dat het mij lukt. Ik weet wat ik kan en waar ik minder goed in ben. Zelfvertrouwen en geloof zijn belangrijk.’

Jurriën Timber is een schoolvoorbeeld van de succesvolle talentenfabriek genaamd de Toekomst. De verdediger was in de eerste twee officiële wedstrijden van het seizoen basisspeler namens Arsenal. In zijn Premier League debuut ging het drastisch mis; Timber raakte zwaar geblesseerd aan zijn voorste kruisband en moet waarschijnlijk het hele seizoen toekijken vanaf de tribune. Douglas sluit af met een steunbetuiging aan het adres van Timber: Veel sterkte en beterschap. Ik bid voor je en heb het volste vertrouwen in God dat je beter en sterker terug zal komen.

Bram Bark (Twitter: @Bram_Bark | E-mail: info@Ajaxshowtime.com )