Erik ten Hag vindt het 'idioterie' dat de voetbalkalender steeds drukker en drukker wordt, zo vertelt hij in gesprek met Voetbal International. De trainer heeft door de interlands van na het seizoen en die van nu (Afrika Cup en Copa América) nog lang niet al zijn spelers tot zijn beschikking en dat terwijl de oefenmeester wil toeleven naar de ongelooflijk belangrijke kwalificatiewedstrijden van de Champions League.

Op dit moment heeft Ten Hag alleen de keuze uit spelers die een normale vakantie hebben gehad (groep 1). Spelers die met Jong Oranje mee hebben gedaan zijn sinds maandag aanwezig, maar een grote groep is nog met vakantie of speelt nog interlands. 'Op 8 juli melden de internationals zich, de spelers van het Nederlands elftal (Daley Blind, Donny van de Beek, Matthijs de Ligt, red.) en Dusan Tadic en Kasper Dolberg en Lasse Schöne, die met Servië en Denemarken interlands hebben gespeeld. Dat is groep 2. Blijft over de rest: de deelnemers aan de Afrika Cup, Copa América en het EK Onder-21. Die jongens komen apart van elkaar binnen, de een wat eerder dan de ander.'

In het vorige seizoen wist Ajax zich relatief eenvoudig door de kwalificatiewedstrijden heen te spelen, maar een garantie dat dat ieder jaar gebeurt is er niet. Bovendien is de trainer van Ajax zijn spelers steeds vaker kwijt tijdens de zomerperiode. 'Je praat over een ongelooflijk ingewikkelde puzzel die de komende jaren alleen maar moeilijker te leggen valt, als je kijkt naar de ideeën voor de voetbalkalender', aldus Ten Hag, die weet dat er volgend jaar opnieuw een Copa América gespeeld gaat worden. 'De consequentie is dat iemand zoals Nicolás Tagliafico drie zomers op rij doorvoetbalt, het WK van vorig jaar meegerekend. Waar houdt dat dan op? Wanneer krijgt zo’n jongen rust? Het is crazy, die kalender. Volgens mij was het Juventus dat tegen ons zei dat er voor Ajax op deze manier geen beleid te maken is. Ze hebben gelijk. Idioterie.’

Ten Hag wil met Ajax in het komende seizoen opnieuw in de Champions League uitkomen en om het hoofdtoernooi te bereiken moeten twee voorrondes overleefd worden. 'Daarom mag je best spreken van wedstrijden van het jaar die je ook nog speelt in de moeilijkste periode van het jaar. Spelers komen terug van toernooien met hun nationale teams, allemaal gefaseerd en individueel. De transfercarrousel draait gewoon door, spelers gaan en komen en tussendoor moeten wij met de technische staf bouwen aan de ploeg.’