Maurice Steijn ziet leeftijd maar als een getal, zo laat hij blijken op de persconferentie na afloop van Ajax - AZ. De oefenmeester kijkt naar kwaliteit en als een talent beter presteert dan een ervaren speler, dan is hij niet bang om de keuze in het voordeel van de jongeling te maken.

'Ik kijk vooral naar het totaalplaatje', zo omschrijft Steijn het zelf. 'Als ik vind dat die tieners meer brengen en beter zijn dan de jongens die ouder zijn maar mij niet kunnen overtuigen, dan kies ik voor de mannen die het het meest verdienen.'

Overigens is Steijn niet te beroerd om toe te geven dat het huidige Ajax best wat routine zou kunnen gebruiken. 'Dit elftal zou ongelooflijk gebaat zijn bij twee of drie ervaren gasten. Frenkie De Jong, Matthijs de Ligt en Donny van de Beek excelleerden een aantal jaar geleden met name door Blind en Tadić. Die jongens hebben we nu niet en dat voel je wel in de ploeg.'

In de rust had Steijn een 'donderspeech' in huis voor zijn spelers, maar de meeste details daarvan houdt hij liever binnenskamers. 'Eén van de dingen die ik mijn spelers wel kan verwijten, is dat je moet voelen wat een wedstrijd nodig heeft', verklapt hij. 'Als we een corner hebben, moeten we voelen dat we hem niet in tweeën moeten nemen en bij Gorter moeten eindigen. Je moet de bal er gewoon in slingeren. Dan kun je over een dood punt heen. Daarin vind ik dat het af en toe wat mak is.'

Dat spelers van Ajax vaker dan eens te laat komen bij situaties op het veld, heeft volgens Steijn niets met de fitheid van zijn spelers te maken. 'De ploeg is fit, dat heb je in de tweede helft kunnen zien in de meters. Alleen het oogt altijd heel futloos als je geen grip hebt op de tegenstander. Ik vind dat het veel dynamischer moet. De opbouw moet in een veel hoger tempo.'

Steijn begrijpt onvrede Ajax-fans

Tot slot gaat Steijn in op de onvrede van de fans. De trainer krijgt te horen dat de supporters in het stadion na afloop hun teleurstelling lieten blijken tegenover de spelers en dat begrijpt hij. 'Ik zou het ook begrijpen als ze dat richting mij zouden doen. We brengen gewoon te weinig. We kunnen zeggen dat we hard werken, maar we moeten gewoon beter spelen. Ik heb er geen moeite mee, want ik vind het terecht.'