Johnny Rep bewaart exact vijf jaar na het overlijden van Johan Cruijff nog altijd goede herinneringen aan het samenspelen met de legendarische nummer veertien. 'Hij was echt een mooie leider', zo vertelt de voormalig aanvaller van Ajax tegenover Ajax Showtime.

Rep kwam in zijn carrière tussen 1971 en 1975 in vier seizoenen tijd uit voor de Amsterdamse club. In zijn eerste twee seizoenen speelde Goudhaantje (de bijnaam van Rep) samen met Cruijff. Rep kan één van zijn eerste ontmoetingen met Jopie (de bijnaam van Cruijff) op de training nog goed herinneren. ‘We hebben een gigantisch mooie tijd gehad. Ik kwam na Panathinaikos (winst Europa Cup 1 1971, red.) pas bij Ajax. Toen heb ik anderhalf jaar niet in de basis gestaan, maar mocht ik wel af en toe invallen. In die periode hebben Johan en ik weleens ruzie op de training. Tot knokken aan toe. Johan was natuurlijk niet makkelijk en je moest wel naar hem luisteren. Dat gebeurde allemaal in mijn eerste jaar bij Ajax.’ Cruijff en Rep hadden nadien geen incidenten meer op de trainingen. 'Nee, daar bleef het wel bij. Dat was daarna wel over.’

Nadat Rep vaker minuten mocht maken in Ajax 1, ontstond er in het veld een connectie met Cruijff. Echter bleek die connectie buiten de lijnen nauwelijks aanwezig te zijn. 'De vriendschap was er met name in het veld. Daar voelden wij elkaar ontzettend goed aan, maar buiten het veld hadden wij niet zo heel veel contact met elkaar.' Rep kon gedurende de wedstrijden van Ajax enorm van het spel van Cruijff genieten. 'Hij had altijd een dubbele dribbel. Hij kon ook altijd heel goed versnellen. Dan hield hij in en dan poef, dan ging hij weer. In persoon zelf was het een lastig ventje. Ook in het veld stond hij veelvuldig met zijn handen naar links en rechts te wijzen. Hij wist altijd alles beter, maar dat was juist heel mooi. Hij was echt een mooie leider.’

'Alleen Johan ging niet mee. Ik denk dat hij van Danny niet mocht, haha'

Cruijff en Rep zouden in het verleden een wedstrijd tegen ADO Den Haag spelen. Echter werd dit duel afgelast, waarna de spelers van Ajax besloten om in Volendam een aantal biertjes in diverse kroegen te nuttigen. 'Piet Keizer zijn schoonvader was eigenaar van een oesterbar in Amsterdam. Daar aten we voor de wedstrijd altijd', aldus Rep. Ditmaal stond het uitduel met ADO Den Haag op het programma. Alleen die wedstrijd werd afgelast. 'Toen zeiden we tegen elkaar: “Zo jongens, wat gaan we doen?” Daar stonden we dan: tassie mee en in ons clubkostuum.'

'Op een gegeven moment stonden we naast dat oesterrestaurant van Keizer zijn schoonvader', vervolgt Rep. 'Daar hebben we een aantal biertjes gedronken met z’n allen. Vervolgens zeiden we tegen elkaar: “Waar gaan we heen? Volendam?” Uiteindelijk gingen we met de taxi, want het was oud-Kloosterzondag (destijds een begrip binnen de Ajax-selectie, red.).' Eenmaal in Volendam aangekomen, vonden de spelers van de Amsterdamse club al gauw de kroegen. Bijna iedereen was mee, behalve Cruijff. 'Toen liepen we allemaal op de Dijk met onze koffer in de hand en gingen wij natuurlijk even bij alle kroegen naar binnen. Alleen Johan ging niet mee, maar voorderest was iedereen mee. Ik denk dat hij van Danny (vrouw van Cruijff, red.) niet mocht, haha.’

Dat de selectie van Ajax toentertijd op oud-Kloosterzondag op pad ging, was een uitzondering volgens Rep. De keren dat dit gebeurde, was volgens de voormalig aanvaller van Ajax rondom Europese wedstrijden. 'Wij gingen nooit echt veel op pad. Ja, als we wedstrijden in Europa speelden, dan wel. Dan zaten we in een hotel en gingen we na de wedstrijd weleens weg met z’n allen.'

'Als je naar de selectie van 1971 kijkt, zijn er te veel die er niet meer zijn'

Cruijff en Rep speelden in de meest succesvolle periode van Ajax samen. Het Goudhaantje was onderdeel van het Ajax dat tussen 1972 en 1973 twee Europa Cup I-bekers wist te winnen. Rep scoorde op 30 mei 1973 in de finale tegen Juventus na vier minuten het enige doelpunt van de wedstrijd. De voormalig Ajacied schrikt van het feit dat er van de meest succesvolle periode van Ajax nog maar een aantal spelers leven. ‘Het is niet alleen Johan, hè? Er zijn er toch al wat gegaan, zo achter elkaar. Ik ben nog bij de uitvaart van Rob Rensenbrink geweest. Dat was in Zaandam en dat was toevallig in Nederland. Die had een aantal jaar de spierziekte ALS. Dat zijn er even te veel die er niet meer zijn als je naar de selectie kijkt die in 1971 tegen Panathinaikos speelde. Als je het ziet, zijn het niet echt allemaal oude mannen geworden, hè?’

'De geest van Johan Cruijff zal altijd rond blijven hangen'

Rep vindt het mooi om te zien dat de ideeën van Cruijff vandaag de dag nog steeds zichtbaar zijn bij Ajax, maar ook bij FC Barcelona. Volgens de voormalig ploeggenoot van De Nummer Veertien zal dit nooit veranderen. ‘De geest van Johan Cruijff zal altijd rond blijven hangen. Dat zie je ook in Spanje. Daar zie je continu dat hij naar voren wordt gehaald. Dit komt doordat hij in Spanje zowel een succesvolle trainer als voetballer is geweest. Hij is hier (in Spanje, red.) en in Amsterdam niet vergeten.’ Sinds een aantal seizoenen speelt Ajax in Europees verband een steeds belangrijkere rol. Rep is van mening dat Cruijff vandaag de dag trots zou zijn geweest. 'Hij is er opgegroeid. Hij is als speler en als trainer in Amsterdam teruggekomen. Het is zijn club, net als FC Barcelona.’

In Amsterdam is de waardering voor Cruijff terug te zien rondom het stadion van Ajax. Rep vindt het terecht dat Jopie die waardering in Nederland krijgt. 'Hij kon natuurlijk gigantisch voetballen. Het is jammer dat hij in de laatste tien jaar van zijn carrière niet zo veel doelpunten meer maakte, want hij ging altijd naar links. Daardoor had Rob Rensenbrink in ’74 niet zo’n lekker toernooi. Die wist niet waar hij moest lopen, terwijl hij in ’78 de uitblinker was. Ik ook hoor, haha.’

Nick Ooms (Twitter: NOoms97 | e-mail: n.ooms@ajaxshowtime.com)