In de rubriek "Kweekvijver" zoomt Ajax Showtime ook dit seizoen weer elke week in op het paradepaardje van Ajax: de jeugdopleiding.

Marc Overmars sprak in juni dan misschien harde taal richting de 'ongeduldige' toptalenten; het was toch echt de directeur voetbalzaken die deze week een belangrijke stap zette in de onderhandelingen met de getalenteerde spelers uit de lichtingen 2002 en 2003. De verschillende partijen kwamen nader tot elkaar en dat is goed nieuws.

'Ajax speelt Russische roulette met toptalenten', schreef ik halverwege mei in deze rubriek. Dat Ajax pas in mei 2020 in actie schoot voor onder meer Brian Brobbey, Kenneth Taylor en Sontje Hansen; dat was namelijk rijkelijk laat. Het coronavirus hielp niet mee omdat Europese clubs nu meer dan ooit azen op goedkope spelers, maar het is sowieso altijd tricky om je grootste talenten hun laatste contractjaar in te laten gaan, terwijl ze rammelen aan de poort van Jong Ajax en het eerste elftal. Helemaal als je in de maanden ervoor nooit een onderhoudend gesprek hebt gevoerd met een aankondiging van aanstaande onderhandelingen. Dat deed de club wel toen het enkele jaren geleden constant de vinger aan de pols hield bij onder meer Donny van de Beek, Abdelhak Nouri, Vaclav Cerny, Matthijs de Ligt, Carel Eiting en Justin Kluivert.

Overmars kiest de aanval bij FOX Sports

Toen de aanbiedingen in mei uiteindelijk daar waren, ging dat vanwege het coronavirus via de digitale weg. Overmars gaf recent in een interview met FOX Sports aan dat de gesprekken in juli zouden worden opgepakt. 'We hebben in de coronatijd geprobeerd een mooi gebaar aan die spelers af te geven, met een nieuw contract als een volgende stap in hun ontwikkeling. Blijkbaar was dat een beetje lastig, ze wilden liever aan tafel zitten. Dat hebben we even niet gedaan omdat je dan met grotere groepen komt te zitten', zo sprak hij toen.

Fair point, het was meer opvallend dat Overmars de aanval koos in datzelfde interview. 'Als ze goed genoeg zijn, dan zijn wij de eerste die ze bij de selectie nemen en een kans geven. De jeugd hoeft zich niet bang uit te spreken over of ze wel kansen krijgen, die komen er absoluut wel. Ik proef altijd wel een beetje ongeduld, maar dan geef ik altijd aan dat Frenkie de Jong en Donny van de Beek ook in Jong Ajax hebben gevoetbald, dertig á veertig wedstrijden. Dat moeten die gasten ook doen; laten zien dat ze daar de beste zijn en dan mogen ze op de deur kloppen.'

Op zich prima teksten, alleen sloten ze niet aan bij de verontwaardiging die er heerste bij de spelerskampen toen de digitale aanbiedingen de deur uit waren. Die werden stuk voor stuk afgewezen, of er werd aangegeven dat er eerst face-to-face moest worden gebabbeld over enkele zaken. Voetballers zijn altijd ongeduldig, maar de genoemde toptalenten hebben naar verluidt stuk voor stuk vrede met een rol in Jong Ajax als het seizoen straks begint. Spelers zoals Ünüvar en Hansen spelen sinds vorig seizoen pas een paar maanden bij de beloften, nadat ze begonnen in de O19. Brobbey en Taylor speelden het hele seizoen bij Jong, maar maakten in tegenstelling tot Hansen en Ünüvar dan weer niet hun debuut in 1. Ook zij zullen op hun achttiende met liefde instemmen met een vaste basisplek bij Jong en het perspectief dat er regelmatig met het eerste elftal mag worden getraind.

Neuzen staan weer dezelfde kant op

Juist dat perspectief ontbrak nog bij de digitale aanbiedingen en dus waren face-to-face gesprekken nodig om de neuzen weer dezelfde kant op te krijgen. Wat zijn de vooruitzichten voor de korte en lange termijn, ook gezien het feit dat de A-selectie achterin en voorin heel erg vol is? Wat gaat er gebeuren met dure aankopen zoals Kik Pierie, Razvan Marin en Zakaria Labyad en waar komen spelers zoals Jurgen Ekkelenkamp en Noa Lang te staan? Is er überhaupt ruimte om regelmatig mee te trainen bij 1 met zoveel spelers? Want hoewel Pierie, Marin en bijvoorbeeld Labyad vooralsnog zelden werden opgesteld, zijn ze wel degelijk spelers van de A-selectie en nemen ze kostbare plekjes in tijdens trainingen en op de reservebank. Taylor sloot niet voor niets pas aan bij Ajax 1 in de afgelopen weken toen Hakim Ziyech vertrokken was. Tot slot: wat doet Ajax met de salarissen? Op welke schaal worden de beste talenten uit de eigen jeugd financieel gewaardeerd ten opzichte van andere spelers?

Het zijn logische vragen, die door de coronacrisis misschien wel lastiger werden gemaakt dan had gehoeven. Het is dan ook heel positief dat de partijen nu om tafel zitten om het over dit soort dingen te hebben. Dingen die uiteindelijk bij de normale gang van zaken horen bij dit soort onderhandelingen. Bij alle partijen is de intentie uitgesproken om te verlengen, allemaal willen ze nog steeds dolgraag in de ArenA spelen. Alleen Brian Brobbey moet met zijn nieuwe zaakwaarnemer Mino Raiola nog om tafel met Overmars, die zich deze week schuldbewust heeft opgesteld over de manier van handelen in de afgelopen maanden. Dat siert hem en tekent een goede directeur voetbalzaken. Ajax had wel degelijk eerder kunnen beginnen en helderder kunnen communiceren, maar onder de streep is het belangrijkste dat de neuzen weer dezelfde kant op staan. De komende weken moet in de vervolggesprekken alles inhoudelijk op zijn pootjes terecht komen.

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)