Enric Llansana kijkt vol goede moed uit naar de ontmoeting met Ajax, zijn oude club. De middenvelder vertrok in de zomer van 2022 uit Amsterdam om voor zijn kans in de Eredivisie te gaan en daar heeft hij zeker geen spijt van. Toch, zeker omdat zijn vertrek bij Ajax nog niet lang geleden is, voelt hij zich nog verbonden met de club. Hij bekijkt bijna elk duel van de Amsterdammers en heeft het volste vertrouwen in hoofdtrainer John Heitinga – met wie hij jarenlang samenwerkte.

Voordat Go Ahead Eagles – Ajax ter sprake komt, is eerst de gezondheid van Llansana van belang. Hij heeft immers met blessureleed te maken gehad, maar hij is op tijd fit om het duel met Ajax mee te maken. De middenvelder, die in Jong Ajax ook als centrale verdediger speelde, komt over zijn fitheid te spreken. ‘Ik ben een tijdje geblesseerd geweest, maar ik ben er nu weer twee wedstrijden bij geweest. Het gaat goed, ik voel me steeds fitter worden en er staat een leuke wedstrijd tegen mijn oude club op het programma. Ik heb er heel veel zin in.’ Wat zijn blessure precies inhield? ‘Mijn enkelbanden waren ingescheurd, dus ik moest even een tijdje rust nemen. Ik kan alles nu weer. Er heeft geen operatie aan te pas hoeven komen, alleen rust. Het is soms irritant, niks doen, maar het moet wel even overgaan.’

Inmiddels behoorde Llansana alweer twee keer tot de wedstrijdselectie van Go Ahead Eagles, maar tegen zowel SC Cambuur als FC Utrecht bleef de oud-Ajacied op de bank. Hij kan er begrip voor opbrengen, maar zou als vanzelfsprekend het liefst binnen de lijnen staan. ‘Het team stond op zich wel goed. De laatste wedstrijd wonnen we van FC Utrecht, dus er was ook niet echt reden om te wisselen. Natuurlijk vind ik uiteindelijk dat ik moet spelen, maar ik snap de trainer ook wel. Zolang er gewonnen wordt, wordt er niet gewisseld. Je moet maar gewoon wachten op je kans. Als ik die krijg, moet ik die pakken.’

In totaal kwam Llansana tien jaar uit in het shirt van Ajax. Vanaf 2012 speelde hij in de jeugdopleiding, waarna hij in 2020 toetrad tot de selectie van Jong Ajax. Als talent was er hoop op een toekomst in Ajax 1, maar nu hij op 21-jarige leeftijd bij Go Ahead Eagles speelt, is hij ook dik tevreden. ‘Ik denk dat ik voor nu op de goede plek zit. Ik heb tien jaar bij Ajax gezeten en twee volledige seizoenen bij Jong Ajax. Je hoopt altijd te slagen bij Ajax 1, maar dat is maar weinigen gegeven. Als je twee volledige seizoenen bij Jong Ajax hebt gehad, dan moet je gewoon verder kijken. Het is altijd mijn doel geweest om in de Eredivisie te spelen. Ik heb het bij Go Ahead Eagles nu heel erg naar mijn zin. Ik zie het hier helemaal positief in.’ Een jaar voordat Llansana in Jong Ajax kwam te spelen, werden de beloften nog kampioen van de Keuken Kampioen Divisie. Hij maakte het dus niet mee, maar had wel grote schoenen te vullen. ‘Ik zat in de lichting met Jurriën en Quinten Timber, Brian Brobbey en Kenneth Taylor. Het is leuk dat je oude teamgenoten nu weer tegenkomt bij een wedstrijd tegen Ajax. Je speelt tegen ze en spreekt ze weer na de wedstrijd. Ik volg ze nog, want de wedstrijden van Ajax kijk ik bijna allemaal.’

Vertrek bij Ajax

Hij haalde het al aan, zijn tijd bij Ajax. Onder leiding van Erik ten Hag kwam Llansana dicht bij speelminuten in Ajax 1, maar uiteindelijk was het hem niet gegund. Het leidde tot een vertrek uit Amsterdam, waarover Llansana openhartig spreekt. ‘Ik zat een paar keer bij de selectie, maar ik maakte steeds geen minuten. Op een gegeven moment had ik een gesprek voor dit seizoen en ze wilden me graag nog een jaar bij Jong Ajax houden. Ik ben inmiddels 21 jaar en je moet niet te lang bij Jong Ajax blijven zitten, dus de keuze was snel gemaakt. Ik heb altijd de ambitie gehad om in de Eredivisie te spelen.’ Inmiddels is hem dat gelukt. De in Tarragona geboren voetballer neemt het zondag als Eredivisie-speler op tegen zijn oude liefde en dat vindt hij in aanloop daarnaartoe al bijzonder. ‘Ik volg de jongens met wie ik heb samengespeeld op de voet, dus het is speciaal om weer met ze op het veld te staan. Je bent dagelijks met ze bezig geweest, dus dan is het bijzonder dat je nu voor de andere club speelt. Als ik speel, moet ik erop letten dat ik de bal niet naar de verkeerde kleur speel’, vertelt hij met een lach.

Als vanzelfsprekend heeft de jongeling ook toekomstambities. Hij is blij met zijn situatie in het heden, maar hij wil niet stil blijven staan. Het doel is om zich te ontwikkelen en vanuit daar verder te kijken. ‘Ik wil nu zo veel mogelijk spelen, ooit een mooi geldbedrag opleveren voor Go Ahead Eagles en dan weer een volgende stap maken. Ik zou een stap hogerop in Nederland wel mooi vinden. Of misschien wel naar het buitenland, het is nog even kijken hoe het loopt. Voorlopig wil ik nog veel wedstrijden spelen bij Go Ahead Eagles.’ Of een toekomst bij Ajax nog door zijn hoofd speelt? ‘Ajax is zeker één van mijn droomclubs, dus in de toekomst zou het een mooie club zijn om naartoe te gaan. Ik ben daar nu echter nog helemaal niet mee bezig. Ik wil eerst beter worden en wie weet dan later in mijn carrière.’

Naast een toekomst in de hogere regionen van de Eredivisie ziet Llansana dus ook een toekomst in het buitenland wel zitten. Het is niet geheel toevallig, want hij is geboren als de zoon van een Spaanse vader. Zijn favoriete buitenlandse competitie om in te spelen laat zich dan ook raden. ‘Het lijkt me prachtig om een keer in Spanje te voetballen. Het lijkt me lekker, met dat mooie weer. Ik vind het leven in Spanje – en specifiek in Barcelona – zó lekker. Je woont gewoon buiten. Ik heb in Cambrils – een gemeente in de provincie Tarragona - gewoond, één of twee uurtjes bij Barcelona vandaan. Mijn moeder heeft er lang gewoond en het is echt een leuke stad. Mijn vader woont nog in Spanje, bij Madrid in de buurt.’

Het Ajax van nu

Dan gaat de blik op het Ajax van nu en de wedstrijd van zondag. De onrust binnen de club dit seizoen is ook Llansana niet ontgaan. Hij heeft betere tijden van de Amsterdamse club meegemaakt, om het nog voorzichtig uit te drukken. ‘Toen ik er vorig jaar zelf nog speler was, stonden ze er beter voor dan op dit moment’, zo durft hij wel te stellen. Hij weet dat de Amsterdammers zich in een niet al te gemakkelijke situatie bevinden en dus kan de wedstrijd van zondag tegen Go Ahead Eagles gerust als belangrijk bestempeld worden. Elke misstap lijkt met een achterstand van zes punten op Feyenoord immers fataal. ‘Zij móéten en ik denk dat het dan best lastig is om goed te spelen. Er komt druk bij kijken. Ik denk niet dat ze in een gemakkelijke situatie zitten.’

De genoemde achterstand van zes punten is een gevolg van De Klassieker die Ajax voor de interlandperiode afwerkte. De Amsterdammers kwamen voor rust goed voor de dag, maar gingen in de slotfase alsnog de bietenbrug op. Feyenoord ging met de drie punten aan de haal en dat kreeg ook Llansana mee. ‘Ik vond het als voormalig speler van de club jammer dat ze verloren, maar ik vond het wel een leuke pot om naar te kijken. Er zat van alles in. Sinds ik weg ben, kijk ik er wat meer met een neutrale blik naar. Er komt iets minder emotie bij kijken. Toen ik bij Ajax zat, was ik echt fanatiek. Nu moet je het wat meer loslaten. Zo vond ik het enerzijds jammer dat Kudus die kans miste, maar anderzijds kon ik echt genieten van de redding van Timo Wellenreuther.’

Llansana: 'Blij om Heitinga zo te zien'

Terwijl Llansana naar Ajax kijkt, kijkt hij met een bijzondere blik naar trainer John Heitinga. De twee kwamen met elkaar te werken in de jeugdopleiding van de club en dus kent de speler van Go Ahead Eagles de trainer behoorlijk goed. Wat blijkt: hij is erg over hem te spreken. ‘Ik vind het leuk dat ik hem weer ga zien en spreken. Ajax was zeven wedstrijden op rij ongeslagen en dat geeft aan wat voor een trainer Heitinga is. Hij vindt winnen heel erg belangrijk. Je merkt ook dat hij een hele goede band heeft met de spelers. Ik ben alleen maar blij om hem zo te zien. Het is altijd zijn droom geweest om trainer van Ajax 1 te worden. Daar geniet ik dus zeker van.’ Over zijn grote kracht als manager hoeft Llansana niet lang na te denken. ‘Hij is altijd goed met zijn spelers. Echt een manager, die goed met de spelers omgaat. En hij heeft een hekel aan verliezen.’

Sinds het vertrek van Alfred Schreuder is Heitinga de eindverantwoordelijke in Amsterdam. Vanaf dat moment is Ajax vrijwel alle duels gaan winnen, maar de ploeg worstelt in de topwedstrijden. Toch gelooft Llansana dat de club er goed aan zou doen om Heitinga ook volgend seizoen voor de groep te laten staan. ’Ik vind echt dat Heitinga het goed doet. Hij heeft een goede assistent nodig, maar ik vind hem als trainer alles hebben. Hij heeft ook echt die winnaarsmentaliteit en dat zie je nu terug. Hij is niet veranderd sinds hij als trainer van Jong Ajax naar Ajax 1 ging. Hij blijft gewoon zichzelf en dat vind ik sterk van een trainer. Vaak doe je dan dezelfde dingen als je voorganger, maar hij heeft dingen veranderd. Kijk naar hoe veel vertrouwen hij Kudus geeft en kijk naar wat het doet. Niet normaal, hoe goed hij is.’

Llansana moet Ajax pijn doen

Zondag om 12.15 uur moet het Ajax van Heitinga zien af te rekenen met het Go Ahead Eagles van Llansana. Laatstgenoemde is realistisch wanneer hij komt te spreken over zijn blik op de verhoudingen tussen beide ploegen. ‘Ik denk dat Ajax zwaar favoriet is, maar ze vinden het lastig om tegen Go Ahead te spelen. Ze hebben drie wedstrijden op rij niet van ons gewonnen. Ik gun het Ajax altijd om te winnen, alleen nu gun ik het mezelf even wat meer. Ik hoop dat wij voor een stunt kunnen zorgen, maar je moet ervan uitgaan dat Ajax de favoriet is.’ De club uit Deventer geldt de laatste jaren dus als een ware angstgegner voor de Amsterdammers. Llansana vindt het lastig te verklaren, maar durft een gok te wagen. ‘Go Ahead is echt een volksclub, dus daar staat hard werken op nummer één. In De Adelaarshorst is de sfeer echt fantastisch. Het publiek staat achter je en dat helpt je zeker als je speelt. Het is een lastig aspect als je tégen de Eagles speelt.’

Als kind van de club kan het toedienen van een nederlaag aan Ajax pijn doen, zo ook bij Llansana. Hij geeft echter aan dat hier zondag geen sprake van is. Hij gaat zich vol inzetten voor Go Ahead Eagles en zet zijn eigen belang komend weekend boven dat van Ajax. Het zal hem dan ook geen pijn doen om zijn jeugdliefde te verslaan. ‘Zo zit ik niet in elkaar. Dan ben ik natuurlijk blij. Uiteindelijk speel je voor jezelf en ben je blij dat je wint. Ik denk dat elke voetballer dat heeft. Als je speelt, speel je om te winnen. Buiten de wedstrijd tegen Go Ahead ben ik altijd voor Ajax. Dat blijft nu eenmaal zo als je zo lang voor een club hebt gevoetbald.’

Als voormalig speler van Ajax weet Llansana ook als geen ander op welk aspect Ajax te verslaan is. Hij geeft zijn visie erop en deelt tegelijkertijd zijn verwachting voor zondag. ‘Als wij goed druk zetten, denk ik dat Ajax het daar lastig mee heeft. Wij klappen er in eigen huis sowieso altijd vol op en ik hoop dat wij een paar kansjes krijgen en die er gelijk ingaan. Ik ga ervan uit dat Ajax veel de bal zal hebben en dat wij in een verdedigend blok zullen staan. We moeten wachten op onze kansjes. Ajax is de favoriet, maar wij verrassen wel vaker als de underdog. Dat is ook wel onze kracht. Ze moeten ons niet onderschatten, laat ik het zo zeggen.’ Op persoonlijk vlak wacht Llansana, ongeacht de uitkomst, een bijzondere dag. Hij treft veel oud-ploeggenoten bij Ajax en hoopt enkelen te spreken. ‘Misschien ga ik wel shirtje ruilen, maar ik weet nog niet met wie’, vertelt hij zelfs. ‘Misschien met Jurriën (Timber, red.).’

Jesse ter Haar (Twitter: @jesseterhaar | E-mail: j.terhaar@ajaxshowtime.com)

Verwacht jij dat Ajax op bezoek bij Go Ahead Eagles met 0-3 weet te winnen?

Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+!