Ajax-verdediger Nathan Leyder maakt aankomende vrijdagavond voor het eerst deel uit van de selectie van Jong Ajax. De negentienjarige Belg kampte de laatste twee jaar met blessures, maar is inmiddels volledig hersteld. 'Ik voel me weer voetballer en dat is het belangrijkste', vertelt hij tegenover Ajax.nl.

Afgelopen zaterdag maakte Leyder in een oefenduel met Telstar zijn rentree, maar hij vindt het lastig om aan te geven of hij er helemaal klaar voor is. 'Dat is moeilijk te zeggen, want ik kom van ver. Twee jaar blessureleed poets je niet in tien dagen weg. Ik heb tijd nodig om terug op niveau te komen. Ik leg mezelf geen druk op. Elke dag doe ik mijn best op trainingen en dan zien we wel hoe ik er over zes maanden voor sta. Het belangrijkste is keihard trainen om terug te komen. En dat gaat goed komen, denk ik.'

Leyder scheurde zo'n twee jaar geleden eerst zijn kruisband af, waarvan het herstel veertien maanden in beslag nam. Maar ook daarna bleef hij kampen met problemen aan diezelfde knie. Volgens de Belg was het 'mentaal heel zwaar'. 'Ik kwam naar Amsterdam om te voetballen. En nu zit ik al ruim drie jaar bij Ajax, maar heb ik meer in het fysiohok gezeten dan op het veld gestaan. Dat is heel rot. Je moet mentaal sterk zijn om terug te komen.'

Inmiddels durft hij, ondanks het blessureleed van de laatste jaren, wel vooruit te kijken. 'Het is voor mij eigenlijk heel eenvoudig: keihard trainen om weer mijn beste niveau te halen. Ik weet dat ik bij Jong Ajax in een goed team zit, dus ik kan op een goed niveau trainen. Dat maakt het makkelijk. En voor mezelf: ik zou over zes maanden weer op de top van mijn kunnen willen spelen. Dat zou mooi zijn.'