Het treffen met PEC Zwolle van aanstaande zondag betekent voor Ajax ook het weerzien met Xavier Mous. De 25-jarige doelman staat sinds eind januari weer onder de lat bij de nummer dertien van de Eredivisie, na het vertrek van Michael Zetterer. De wisseling van de wacht betekent voor de voormalig jeugdspeler van De Toekomst een kans om zijn oude club van het scoren af te houden.

Er gebeurde de afgelopen weken wel meer in Zwolle. In de laatste drie wedstrijden stonden er drie verschillende trainers voor de groep. Onlangs werd trainer John Stegeman namelijk op non-actief gesteld. Leeroy Echteld en Bert Konterman namen na elkaar het stokje over. ‘Het was echt hectisch, dat de trainer eruit ging’, vertelt de goalie aan de andere kant van de lijn. ‘Je leest een hoop in de kranten over wie wordt aangesteld. Dat leeft wel onder de spelers, natuurlijk.’

Mous is net klaar met trainen en belt vanuit zijn auto. Hij is op de weg terug naar zijn huis in Amsterdam. De doelman klinkt ontspannen. Logisch. Hoewel het binnen de club de laatste weken hectisch was, is Mous juist net terug op zijn vertrouwde plekje onder de lat. Als eerste keeper kan hij weer laten zien wat hij in zijn mars heeft. ‘De rest van de staf zit er nog. Zij hebben het vertrouwen om met mij het seizoen af te maken’, duidt de doelman zijn positie.

Zodoende staat de oud-Ajacied zondag in de goal. De editie PEC Zwolle - Ajax van vorig seizoen herinnert Mous zich nog maar al te goed. Het was één van zijn laatste duels, alvorens Mous werd gepasseerd. ‘Wat heel kansloos begon, werd uiteindelijk nog heel spannend.’ Ajax kwam snel en ruim op voorsprong, maar liet de thuisploeg vervolgens naderen tot 2-3. ‘Daarna kregen we er toch nog zelf één tegen en was het klaar.’

De connectie met Onana en Stekelenburg

We gaan verder terug in de tijd, naar 2005. In dat jaar gaat Mous als jong broekie aan de slag in de jeugd van Ajax. Maarten Stekelenburg zit dan al ruim drie jaar bij de hoofdmacht en is inmiddels de eerste doelman. Logischerwijs was De Steek, net als Mous geboren in Haarlem, een voorbeeld. ‘Ik kreeg van hem natuurlijk meer mee dan van elke andere keeper.’ Zestien jaar na dato keept Stekelenburg er weer, na het wegvallen van André Onana, hetgeen volgens Mous te begrijpen valt. ‘Vanaf buitenaf leek en lijkt het mij een logische keuze.’

‘Het is een risico, vooral met keepers’, verklaart Mous de keuze van Ajax voor ervaring boven talent. Het debuut van concurrent Kjell Scherpen, waarin Ajax tegen FC Utrecht vier goals incasseerde, zal volgens hem niet de doorslag hebben gegeven. ‘Hoewel dat hele belangrijke meetmomenten zijn, is het lastig om iemand te beoordelen op één wedstrijd. Het kan zijn dat ze dat mee hebben laten wegen, maar ze zien die jongens elke dag, hè?’

Mous in actie tijdens de vorige editie PEC Zwolle - Ajax.

Zelf haalde Mous het eerste niet. Het bleef voor de sluitpost bij een handjevol optredens in Jong Ajax. Het was notabene Onana die zijn opmars belemmerde. Ajax maakte de komst van de Kameroener bekend op het moment dat Mous bij Jong Ajax zat. ‘We hadden dat seizoen te maken met een blessuregolf bij de keepers. Of ik verrast was door zijn komst? Ik schakelde niet dagelijks met Overmars over wat zijn plannen waren’, grapt Mous. ‘Helemaal op de hoogte was ik dus niet, maar het was een logische stap. De nood kwam aan de man. En het blijft Ajax.’

‘Nog een jaar weinig spelen ging ik niet doen’, doelt de keeper vervolgens op zijn vooruitzicht in de zomer van 2015. ‘Ik was bang dat mijn ontwikkeling zou stagneren.’ De betrokken partijen vonden met een verhuurperiode bij TOP Oss de oplossing. ‘Het was een stap terug, maar so be it, als je daarna weer de stap omhoog kan maken.’ En dat deed Mous. Eerst werd de doelman definitief overgenomen door de Brabanders, waarna hij via SC Cambuur bij PEC in 2019 alsnog in de Eredivisie terechtkwam.

Focus op het restant van het seizoen

Ondertussen groeide Onana uit tot een betrouwbare doelman van wereldklasse. ‘Ze hebben hem de kans gegeven en het heeft fantastisch uitgepakt. Dat is echt leuk om te zien!’ Mous baalt dan ook van de huidige situatie van zijn oud-ploeggenoot, die een lange schorsing uitzit wegens het gebruik van doping. ‘Het is gigantisch zuur.’ Ajax-fans hoeven zich echter geen zorgen te maken over zijn gesteldheid. ‘Ik ken André als een heel vrolijke en positieve gast. Hij zal er absoluut op een goede manier mee omgaan. Daar ben ik niet bang voor.’

Als we het einde van het interview naderen, klinkt op de achtergrond een parkeersensor. ‘Strakke timing! Ik parkeer mijn auto net bij mij voor de deur’, aldus Mous, die tot slot ingaat op zijn toekomst. Aankomende zomer loopt de keeper uit zijn contract. ‘Daar houd ik mij niet mee bezig. Ik ben weer lekker aan het spelen, dat vind ik nu belangrijk. Eerst maar eens zondag. Bovendien heeft de club nog een optie voor een extra jaar.’

Zonder werk zal Mous in ieder geval niet komen te zitten. Naast het keepersvak is de 25-jarige ook parttime fiscalist bij Deloitte, als belastingadviseur van verschillende ondernemingen. Of de goalie net zolang doorgaat als Stekelenburg is nog de vraag, maar een definitieve overstap naar een maatschappelijke carrière is voor nu uitgesloten. ‘Nee, daarvoor vind ik voetbal nog veel te leuk.’

Finn Dekker (Twitter: @FinnDekker | e-mail: f.dekker@ajaxshowtime.com)