Mohamed Ihattaren heeft veel hulp en begeleiding gekregen van Ajax, zo vertelt de twintigjarige aanvaller in gesprek met Ajax TV. De Amsterdammers hebben Ihattaren in de gaten gehouden en zijn zelfs met hem meegegaan op vakantie.

Voordat Ajax Ihattaren binnenhaalde was het talent er niet bij in zijn hoofd. 'Mentaal zat ik er niet lekker in. Ik was gewoon heel ongelukkig op het moment zelf en toen ben ik eigenlijk meer teruggegaan naar mijn omgeving, waar het vertrouwd was. Ik heb alles even losgelaten. Ik had te veel emoties in me. Je denkt ook te veel na, alles wat een voetballer niet hoort te doen.'

De Ajacied begon weer op nul en kwam toen Gerald Vanenburg, techniektrainer bij Ajax, tegen. 'Hij had me geappt om met me te kunnen praten. We hadden gelijk een klik en ik voelde me fijn.' Toen Ihattaren er mentaal niet lekker inzat, was hij ook niet meer bezig met voetbal. 'Hij (Vanenburg, red.) heeft gelijk tegen mij gezegd: spelers met jouw kwaliteiten kunnen niet stoppen. Dat bestaat niet, dus haal dat maar uit je hoofd. Een dag later begonnen we al.'

'Was echt zwaar geworden en was gewoon geen prof meer'

Vanenburg en Ihattaren gingen heel vaak samen wandelen, praten, trainen en bellen. 'Ik huilde bij hem. Hij was een grote broer bij wie ik alles kon. Ik kan hem alles vertellen, nog steeds, en ik ben hem daar echt dankbaar voor.' Vanenburg wist Ihattaren te raken, vertelt de jonge Ajacied. 'Dingen die ik wilde horen, die ik een tijdje niet had gehoord, heeft hij me op dat moment verteld. Toen ik eraan begon dacht ik: Dit is onmogelijk. Ik was echt zwaar geworden en was gewoon geen prof meer. Ik ben enorm blij met waar ik nu ben.'

Toen Ihattaren bij Ajax mocht trainen, stond alles in het teken van zijn fitheid. 'Op een gegeven moment begonnen ze op alles te letten. Op m'n slaap, op m'n eten en op tijdstippen wanneer er wat gebeurde. Ik kon geen kant op, dus ik was steeds omringd. Irritant, maar als je iets wilt, dan moet dat. Ze maakten me ook steeds duidelijk: Een halfjaar bikkelen en volgend jaar in 1 of ga je een halfjaar kloten en je carrière is klaar? Zo hard brachten ze het en dat laat je natuurlijk wel denken.'

Er zijn zelfs mensen van Ajax met Ihattaren meegegaan op vakantie. 'We hebben natuurlijk heel hard getraind elke dag, maar we hebben ook onze vakantie gehouden, maar wel met mate. In de ochtend en begin middag trainen en daarna lekker naar het strand en lekker avondeten met z'n allen. Het was een soort trainingskamp gemixt met een vakantie.'