John Heitinga heeft niet het idee dat de druk zijn weerslag kent op de spelers van Ajax, zo vertelt hij op de persconferentie na afloop van de wedstrijd tegen AZ. De oefenmeester heeft geprobeerd zijn ploeg op te lappen na de nederlaag tegen PSV in de bekerfinale en kreeg gedurende de week het gevoel daarin te zijn geslaagd.

'Ik zag de hele week al een gretige ploeg', aldus de 39-jarige oefenmeester van Ajax. Het wil overigens niet zeggen dat hij tevreden is over alles wat hij zag tijdens Ajax - AZ. 'Natuurlijk laten we het liefst nog meer mooi voetbal zien, maar ik zie wel een verschil met vorige week. We hebben genoeg doelpogingen gecreëerd en normaal gesproken kun je daarmee het verschil maken.'

Op welke manier Heitinga de ploeg tijdens de voorbije week heeft geprobeerd op te lappen? 'We doen het met de spelersgroep en de staf. Je komt bij elkaar op maandag en dat is even een rouwdag. Maar je moet ook snel weer door. Je stelt de vraag: en nu? Je wilt een reactie zien. Gedurende de week praat je met je spelers. Je weet dat er nog wedstrijden zijn tot het einde van de competitie. Je hebt niet heel lang de tijd en moet je herpakken.'

Ajax lijkt het komend seizoen zonder Champions League-voetbal te moeten doen en dat zou een aderlating zijn. Toch wil Heitinga zich er nog niet bij neerleggen. 'Laten we de conclusie trekken na 34 wedstrijden, maar Ajax hoort normaal gesproken altijd Champions League te spelen. Als je dat na 34 wedstrijden niet haalt, is dat de keiharde realiteit. We moeten kijken hoe ver we nog komen, maar het is een moeilijke strijd.'

Samenstelling selectie Ajax

Nu het seizoen bijna ten einde is, is de blik bij een deel van de club al op het volgende seizoen gericht. Heitinga vertelt over de samenstelling van de selectie voor na de zomerstop. 'Natuurlijk spreek ik nu met Sven (Mislintat, red.). We zijn er achter de schermen heel hard mee bezig. We willen een zo sterk mogelijke selectie bij elkaar krijgen. We kijken ook naar de huidige situatie. Ik focus me eerst op de eerstvolgende wedstrijd.'