John Heitinga is niet te spreken over de eerste helft die Ajax zondag afleverde in de wedstrijd tegen Vitesse, zo laat hij blijken in gesprek met ESPN. De oefenmeester zag de ploeg zich na rust echter herstellen en de drie punten op karakter over de streep trekken.

'De eerste helft was verschrikkelijk van onze kant. Het was heel slecht', spreekt Heitinga harde woorden. 'We waren heel statisch en konden een aantal opofferingslopen eerder maken. We waren vooral heel slordig aan de bal. Je loopt de trechter in en dat resulteert in een standaardsituatie, die je wederom tegen krijgt. De eerste helft was gewoon heel erg moeizaam. In de rust hebben we aangegeven: als wij willen meestrijden om de titel, dan moet je hier winnen. Het moest van diep komen.'

'In de tweede helft moet je hem eerder op slot gooien', meent de trainer vervolgens. 'Je krijgt een aantal grote mogelijkheden op de 1-3, maar die maak je niet. Wij zijn heel erg blij dat Edson (Álvarez, red.) de bal binnenkopt. Hij verdiende het ook, want hij speelde een ijzersterke wedstrijd. In de tweede helft stond hij op het middenveld en kregen we de balans iets terug. De eerste helft moeten we heel snel vergeten.'

Heitinga vertelt wat hij met de omzetting in de rust voor elkaar wilde krijgen. Álvarez kwam op het middenveld te spelen, terwijl Calvin Bassey de boel achterin moest bewaken. 'Je kreeg de balans terug. In de eerste helft waren we te slordig aan de bal en dat is elke keer een afweging die je maakt. Tegen Sparta speelden we met het middenveld waarmee we vandaag (zondag, red.) startten en toen heb je in fases laten zien dat je heel goed voetbal kunt spelen. Dan moet je alleen wel heel erg vast zijn.'

Heitinga over spelhervattingen

In totaal kreeg Ajax - inclusief de uitwedstrijd tegen Vitesse - vijf van de negen tegengoals in 2023 tegen uit spelhervattingen. Heitinga weet dat het beter moet, maar heeft daarvoor het commentaar van de buitenwacht niet nodig. 'Dat is te veel, maar het is een feit en dat weten we. Iedereen vindt heel veel en wij weten echt wel dat het beter moet. Het is hetzelfde als met de restorganisatie. We zijn er hard mee bezig en de spelers zijn zich ervan bewust.'