Dragi (voluit: Dragisa) Gudelj is begonnen aan zijn avontuur bij Ajax. De zeventienjarige linksback tekende in mei een driejarig contract in Amsterdam, waar ook zijn broer Nemanja Gudelj vanaf komend seizoen speelt. Ajax Showtime sprak met de jongste van de twee over zijn intenties, gedachten en doelen. 'Ajax volgde mij al langere tijd.'

Van NAC Breda naar Ajax is een flinke stap. Broer Nemanja zette hem met AZ als tussenstap, Dragi koos ervoor om in één keer de uitdaging aan te gaan. Dinsdag rond de klok van twaalf uur is hij net klaar met een nieuwe dag van de performance-week bij Jong Ajax. Met kracht- en conditieoefeningen bereiden de beloften zich voor op de voorbereiding die komende weken volgt. Gudelj kijkt vooralsnog zijn ogen uit. 'Het bevalt goed. De jongens zijn erg aardig en vangen mij goed op. Daarnaast is de accommodatie en zijn de faciliteiten heel mooi. Bij Ajax heb je alles om beter te worden.'

Het is één van de redenen dat hij koos voor het avontuur. Dat zijn broer ook naar Ajax verkast is een mooie bijkomstigheid. 'Ja, we gaan inderdaad samen in Amsterdam wonen. We hebben nog niets gevonden, maar gaan zo snel mogelijk op zoek. We zullen in het begin in een hotel in Amsterdam verblijven totdat we een appartement hebben gevonden. Sinds de transfer praten we veel over Ajax, het gebeurt niet vaak dat twee broers in dezelfde periode naar dezelfde club gaan, maar uiteindelijk is dat alleen maar mooi. Nu we bij dezelfde club zitten, kan Nemanja mij helpen.'

Onderdeel van de transfer van Nemanja voelt hij zich niet. 'Het was absoluut geen onderhandelingseis. Mijn broer is bezig met zijn carrière en ik met de mijne. Ajax volgde mij al langere tijd en ze zien in mij potentie', stelt Gudelj, die precies weet wat hij wil. 'Ik hoop zo snel mogelijk de stap naar het eerste te maken, maar dat ligt natuurlijk bij mij. Ik heb vertrouwen in mezelf en ga keihard werken om mezelf te ontwikkelen. Dan hoop ik op een dag samen met Nemanja op het veld te staan, dat zou heel mooi zijn.'

Want waar Gudelj senior de aanjager moet worden op het middenveld in de ArenA, daar begint Gudelj junior op De Toekomst. 'De focus ligt op Jong Ajax', vertelt hij. 'Vanuit daar wil ik naar boven kijken. Of ik nog wedstrijden speel bij A1, dat bepalen de trainers. Ik richt me in ieder geval op de linksbackpositie, ben ook linksbenig. In de toekomst weet je het nooit want ik zit nog in de groei, maar ik speel momenteel voor de jeugdelftallen van Servië ook links achterin. Maar elke speler moet uiteindelijk op twee of drie posities kunnen spelen, in mijn geval dus ook centraal achterin.'

Gudelj spreekt vol vertrouwen, maar zal voor de fans een onbekende zijn. Zonder twijfel begint hij daarom te vertellen: 'Ik ben een aanvallend ingestelde back met een goed linkerbeen en een goede techniek. Maar ik ben ook zelfkritisch en weet wat ik moet verbeteren om stappen te kunnen maken. Ik moet sterker worden, mijn linkerbeen nóg beter maken, ik kan mijn rechter verbeteren en tactisch gezien kan je sterker worden door minuten te maken.'

Die minuten bleven achterwege in Breda, waar hij te boek stond als groot talent, maar daar misschien juist de nadelen van ondervond. 'Vorig jaar ben ik doorgeschoven naar de beloften van NAC als eerstejaars A-junior. NAC A1 speelde derde divisie en voor mijn ontwikkeling vond de club het beter om met meer weerstand bij Jong NAC te spelen. Uiteindelijk heb ik vooral vriendschappelijke wedstrijden gespeeld en ik ben af en toe ingevallen in de competitie. In de praktijk bleek dat er vaak spelers uit het eerste werden teruggeschoven.'

Toen Ajax kwam, hoefde Gudelj dan ook niet lang na te denken, al zal de concurrentie in Amsterdam alleen maar heviger zijn. 'Ik hoef geen garantie op speeltijd, dat is voor geen enkele speler goed. Je moet er juist keihard voor werken en speelminuten afdwingen. Je moet jezelf bewijzen en elke dag beter worden. Zo krijg je meer zelfvertrouwen en word je mentaal sterker. Ik heb dat zelfvertrouwen en weet dankzij mijn vader en broer wat nodig is om te slagen in het betaalde voetbal.'

'Concurrentie heb je overal, vooral bij topclubs. Ik wil mezelf ontwikkelen en elke dag beter worden, dan mag de trainer beslissen wie er gaat spelen', besluit het talent, dat naast zijn eigen pad ook die van zijn broer nauwlettend in de gaten zal houden. 'Ik verwacht dat Nemanja gaat brengen wat van hem verwacht wordt. Ik ga ervan uit dat hij een bepalende speler wordt bij Ajax want ik weet wat hij kan.'

Door Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)