Jeffrey de Lange heeft het volste vertrouwen in Ajax onder leiding van Francesco Farioli. De keeper van Olympique Marseille, die elf jaar lang in het wit-rood-wit van Ajax speelde, weet dat het proces van Ajax met vallen en opstaan zal gaan, maar op de lange termijn gelooft hij in nieuw succes. De wedstrijd tegen Go Ahead Eagles - de voormalig werkgever van De Lange - moet daarin de volgende stap worden. Zelf hoopt de goalie, die momenteel 26 jaar oud is, in de toekomst ook nog voor de hoofdmacht van Ajax te spelen, want betaald voetbal speelde hij nog niet namens de club.

Hoi Jeffrey, hoe gaat het met je? Al een beetje geland in Marseille?

‘Het gaat heel goed. Het is echt een droom die uitkomt. Ik zit nu bij een topclub in Frankrijk, dat merk je aan alles. Dit is waarvoor je voetballer bent geworden. Het voelt heel goed. Ik wist dat de club Marseille groot was, maar pas nu ik er speel, besef ik hoe groot de club echt is. Je merkt het aan hoe het hier in de stad leeft en aan de fans. Elke dag staan er fans op ons te wachten bij de poort en als we aan het reizen zijn, staat het bij elke airport helemaal vol met Marseille-fans. Dat is mooi om mee te maken. Ik geniet wel vooral van het voetbal. Ik zit hier nu nog alleen. Er is wat familie gekomen, maar het voetbal is hier voor mij zo mooi, met deze trainer. Ik raak er alleen maar gemotiveerder van. Ik geniet meer van het voetbal dan van het leven.’

Hoe is je concurrentiestrijd en band met Gerónimo Rulli?

‘We gaan heel goed met elkaar om. We hebben ook een beetje hetzelfde karakter. We leren veel van elkaar. Het is een beetje cliché, maar dat gevoel heb ik echt. We steunen elkaar. Als ik een topredding heb op de training, hoor ik hem vanaf de andere kant van het veld mijn naam schreeuwen. We zijn gezond met elkaar bezig. We weten dat we het samen moeten doen en dan kun je maar beter een goede band hebben. Ik vind hem gewoon een supergoede gozer en ik kan van mezelf zeggen dat ik ook geen vervelende gozer ben. Rulli spreekt ook goed Engels en ik een klein beetje Spaans en Frans. De voetbaltermen kan ik in bijna elke taal wel. We praten veel, voornamelijk in het Engels.’

Heeft Ajax afgelopen zomer nog serieus kans gemaakt om je aan te trekken?

‘Ja, zeker. Vanuit Ajax kwam vrij snel het verhaal dat er eerst verkocht moest worden. Voor mij hield het op een gegeven moment op met wachten. Ik kan niet eeuwig blijven wachten met het risico dat er uiteindelijk niemand verkocht zou worden en ik geen stap zou gaan maken. Ik heb begrepen dat er zeker contact is geweest, maar het was vrij duidelijk. Er móést iets verkocht worden voordat er iets mogelijk was.’

Wat vind je er dan van dat je als jongen van de club nooit namens Ajax in het betaald voetbal hebt gespeeld?

‘Dat voelt toch als unfinished business. Alsof dat toch ooit nog een keer moet gebeuren. Ajax is mijn club, ik heb er elf jaar gespeeld. Die ambitie en droom heb ik nog steeds wel. Ik heb alleen één wedstrijd in Jong Ajax gespeeld, maar dat was een oefenwedstrijd. Ik heb wel vaak op de bank gezeten, maar geen officiële wedstrijd gekeept. Er leiden meer wegen naar Rome, om nog maar een cliché te gebruiken. Er is altijd nog van alles mogelijk. Voor een keeper ben ik nog jong, dus wat nu nog niet is, kan in de toekomst nog komen. Ik kan nog even door, dat kun je aan Remko (Pasveer, red.) zien. Laten we voor mij tien jaar aanhouden en dan moet het kunnen. Ik heb er zo lang gespeeld en ik kijk nog elke wedstrijd van Ajax. Het is gewoon mijn club en dat zal altijd zo blijven.’

Zaterdag staat Go Ahead Eagles – Ajax op het programma, een ontmoeting tussen je oude clubs. Hoe kijk jij naar die wedstrijd?

‘Wij spelen zelf op zondag, uit bij Olympique Lyon. We vliegen op zondagochtend naar Lyon. Zaterdag zijn we dan wel al op het complex, want we slapen een dag voor de wedstrijd altijd met elkaar. Maar Go Ahead Eagles – Ajax ga ik zeker kijken. Ik had het er net over dat Ajax echt mijn club is, maar in de twee jaar dat ik bij Go Ahead heb gespeeld, heb ik ook echt een band met die club gekregen. Ik kan vanuit de grond van mijn hart zeggen dat het een prachtige club is. De mensen die daar werken, hebben mij zo veel vertrouwen en zo’n goed gevoel gegeven. Ik ben hen heel erg dankbaar. Voor mij is het dus toch een lastig potje dit weekend. Ik heb nog een hoop vrienden die bij Go Ahead spelen, dus voor mij is het een hele moeilijke keuze, maar ik denk dat Ajax met de punten aan de haal gaat.'

Ajax heeft het steevast lastig op bezoek bij Go Ahead Eagles. Hoe kan dat volgens jou?

‘Elk team in de Eredivisie is gemotiveerd als ze tegen Ajax spelen. Het is en blijft toch altijd Ajax. Op een dag dat je dan in De Adelaarshorst komt en je speelt tegen Ajax, dan brengt dat toch iets extra’s met zich mee. Je merkt het ook aan de fans. Ze denken: wat er ook gebeurt, Ajax haalt geen drie punten hier. Je voelt dat de energie in het stadion hoog is en dat werkt erg motiverend. Het zit hem vooral in de emotie.’

Jij kent de selectie van Go Ahead Eagles nog vrij goed. Wat kan Ajax verwachten en wat voor wedstrijd kunnen de fans verwachten?

‘Ik denk dat er wel iets veranderd is, want er zijn ongeveer vijf basisspelers van vorig jaar weg en er is een nieuwe trainer. Deze trainer doet het op zijn eigen manier. Helemaal vergelijken met vorig jaar kun je het dus niet, maar ik ga ervan uit dat ze vanuit een goede organisatie hoog druk willen zetten. Ze willen de energie vanuit het stadion op het veld krijgen. Ik denk dat het een moeilijke pot wordt, maar als Ajax zijn niveau haalt, dan moet het lukken. Go Ahead zal op momenten teruggedrongen worden, maar vanuit de basis verwacht ik dat ze druk gaan zetten. Het hangt heel erg van Ajax af, wat ze ertegenover zetten. Het wordt een moeilijke sfeer als Go Ahead erop klapt en het stadion erachter gaat staan. Als het bij Ajax dan een paar keer fout gaat in de opbouw, dan kan het weleens lastig worden.’

Hoe kijk je naar de opmars van Ajax onder Francesco Farioli?

‘Ik krijg er een goed gevoel bij. Ik kwam er twee weken geleden pas achter dat Farioli ooit keeperstrainer was onder de trainer die ik nu heb (Roberto De Zerbi, red.). Ik ken Farioli zelf niet, maar als hij een klein beetje hetzelfde karakter heeft als deze trainer, dan kan het alleen maar goed komen. Mijn trainer heeft zo veel passie en dat zie je ook wel bij Farioli. Hij wil er echt iets van maken. Hij legt zijn ziel en zaligheid erin en ze spelen met een plan. Ik heb gewoon het idee dat er echt een goed gevoel heerst. Ik hoorde Klaassen zeggen dat er een frisse wind waait en dat is wat Ajax nodig had deze zomer. Ze zullen nog een paar tegenslagen krijgen, want je kunt vanuit zo’n diep dal niet in één keer terug zijn, maar ik heb er een positief gevoel over.’

Davy Klaassen keerde deze week terug bij Ajax. Moedig jij dat aan?

‘Ik vind het heel positief dat hij terug is. Dat is een jongen met Ajax-DNA. Dat maakt een club. Een bepaalde sfeer in je team krijg je door spelers te hebben die de club kennen. Dat is essentieel. Ik heb nog een paar keer met Klaassen getraind, toen ik een beetje met het eerste mee ging trainen. Ik ben zelfs nog ballenjongen geweest terwijl Davy al speelde, in zijn eerste periode. Hij is gewoon een topspeler voor Ajax. Hij heeft zó veel energie en wordt niet voor niets Mister 1-0 genoemd. Tegen Fortuna zag je ook alweer dat hij diepgang had. Hij heeft heel veel gevoel voor het spel en is een jongen met een Ajax-hart. Een basisspeler? Ja, honderd procent.’

Tot slot: Ajax gaat dit seizoen voor de top drie in de Eredivisie. Is dat realistisch in jouw ogen?

‘Dat is in mijn ogen heel realistisch. Ajax zal altijd een topclub blijven. Met de frisse wind die er nu waait, moet dat zeker lukken. Als er een bepaalde energie en sfeer in een ploeg zit, dan moet dat lukken. Er zit ook zo veel kwaliteit en voetbal in het team. Alleen moet het samenvallen en het is soms lastig te omschrijven hoe dat gaat, maar ik heb het idee dat het nu meer is dan in de afgelopen twee jaar. Ik heb dus wel echt het idee dat het realistisch is.’

Jesse ter Haar (X: @jesseterhaar | E-mail: j.terhaar@ajaxshowtime.com)