Mink Peeters leeft zijn droom bij Real Madrid. De aanvaller vertrok eind 2014 bij Ajax en koos voor het avontuur in Spanje. Hij kreeg kritiek, net zoals bijvoorbeeld Daishawn Redan die nu krijgt na zijn keuze om Ajax na dit seizoen te verlaten. Maar het buitenland bevalt Peeters prima, vertelt hij in gesprek met Ajax Showtime.

'De eerste maanden waren niet makkelijk', begint de oud-Ajacied, die twee jaar in Amsterdam speelde. Daarvoor kwam hij uit voor PSV. 'Ik sprak nog geen Spaans en mocht vier maanden geen wedstrijden spelen in verband met de bureaucratie bij de FIFA. Toen dat uiteindelijk wel mocht, ging het best lekker, totdat ik mijn sleutelbeen brak en er drie maanden uit lag. Ik heb te maken gehad met veel 'pechblessures'. Eerst die sleutelbeenbreuk na een charge van een verdediger, daarna mijn pols gebroken bij de eerste training van het nieuwe seizoen na een tackle en vervolgens ingescheurde enkelbanden. Begin dit seizoen kwam daar ook nog eens tot twee keer toe een scheur in mijn bovenbeen bovenop. In totaal heb ik zeker een jaar verloren door al die blessures.'

Toch kwam Peeters aan zijn wedstrijden. Als hij fit was, werd hij doorgaans meteen opgesteld. 'Ik speel nu gewoon bij Real Madrid O19, omdat ik de eerste vier maanden van het seizoen gemist heb. Ik speel vaak in de spits, omdat we wisselen van systeem, maar mijn favoriete plek blijft de positie achter de spitsen.' En waar hij in Amsterdam bewust koos voor een vertrek nadat het stil bleef vanuit Ajax, is het nu de vraag wat Real Madrid wil. 'Ik heb nog één jaar na dit seizoen. Ik ga waarschijnlijk naar Castilla, het tweede elftal van Real, of de club moet andere plannen hebben, zoals een verhuur.'

Peeters noemt daarbij, net als zijn vader in gesprek met VI, Nederland als serieuze optie om te spelen. 'Maar ik denk dat ze me nog wel even in Madrid willen houden', klinkt het zelfverzekerd. De club ziet het in hem zitten en als hij fit blijft, kan hij nog grote stappen maken. Bijvoorbeeld onder trainer Guti dit seizoen. 'Hij is vrij hard en je moet je elke keer opnieuw bewijzen. We hebben een sterke en grote selectie met misschien wel de beste Spaanse talenten, dus de concurrentie is moordend. Je moet er iedere wedstrijd staan en ik leer vooral om altijd de focus te houden en iedere training alles te geven. Er wordt weleens gezegd dat ik qua voetbalstijl wat van Guti weg heb, maar ik zou mezelf niet durven vergelijken met hem, Guti is een fenomeen. Misschien omdat hij ook linksbenig is en een haarbandje droeg, haha. Ik heb nog een lange weg te gaan. Ik ben conditioneel wel sterker geworden en ik heb geleerd om nog sneller te spelen en niet te lang met de bal te gaan lopen. Doe je dat wel, dan zagen ze je om.'

De weg bij Real leidde hem vorige maand in de Youth League uitgerekend langs Ajax, dat op bezoek kwam in de kwartfinale. Real won met 2-1, mede door een handsbal van zijn goede vriend Dani de Wit. 'Ik volg Ajax nog op de voet en zie diverse spelers met wie ik nog heb samengespeeld hun debuut maken. Ze zijn goed bezig en ik hoop dat ze allemaal hun kans grijpen. Die handsbal was voor Dani natuurlijk heel vervelend, maar ik denk dat hij wel de juiste keuze maakte. Die bal was anders ingekopt door een speler van ons en nu maakte Ajax nog een kans dat de strafschop gestopt zou worden. Wij speelden het eerste half uur echt goed, maar daarna werd het minder, waardoor Ajax ook kansen kreeg. Voor mezelf was het een rare wedstrijd, want twee dagen ervoor overleed mijn oma. Ik heb overleg gehad met de club en besloot toch te spelen, maar daardoor wel slechts twintig minuten.'

Peeters onderhoudt nog veel contact met spelers van Ajax en hij stelt dat de Amsterdammers zomaar eens van de latere winnaar van de Youth League verloren kunnen hebben. Real O19 is talentvol, één van de redenen dat hij koos voor de Spaanse grootmacht. 'Ajax is de grootste club in Nederland, maar Real Madrid is de grootste club van de wereld. Dat merk je hier aan alles. Er wordt anders getraind, meer op een combinatie van techniek en fysiek en je mag hier geen moment stilstaan, ook al is het soms 35 graden. Er wordt hier aan alles gedacht en het is bij Real nog wat strakker geregeld op sommige punten, al kun je je bij Ajax ook prima ontwikkelen. De velden zien er ongelofelijk strak uit, maar de wedstrijden zijn wel wat saaier, met minder publiek. Het blijft wel bijzonder dat je soms in hetzelfde bad zit als Cristiano Ronaldo.'

De inmiddels achttienjarige Peeters koos zelf voor het avontuur, maar dat wil niet zeggen dat hij iedere speler hetzelfde adviseert. 'Het is voor iedere speler verschillend. De één kiest voor het buitenland en de ander blijft. Het is een grote stap, die zeker in het begin niet makkelijk is. Ik heb veel steun gehad en had de mazzel dat ik bij zo'n topclub als Real Madrid kon aansluiten, waar alles prima geregeld is. Maar het blijft een cultuurverandering, al kun je daar juist ook beter van worden. Ik heb zelf nooit spijt gehad van mijn keuze. Ik woon in een prachtige stad met fijne mensen, al mis ik mijn Nederlandse vrienden natuurlijk wel. Maar als ik rondloop op het complex van Real, weet ik dat ik voor mijn kans moet gaan en er alles uit moet halen.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)