Rayane Bounida is blij dat er eindelijk een eind is gekomen aan de maandenlange onderhandelingen met Ajax over het verlengen van zijn aflopende contract. De jonge Belg met Marokkaanse roots tekende zaterdag in het bijzijn van zijn naasten een nieuwe verbintenis tot de zomer van 2028 met de optie voor nog een jaar.

FOTO: AFC AJAX

Met de contractverlenging komt een eind aan een maandenlange soap rondom geruchten over het contract van Bounida. Zo leek het er tot voor kort op dat het talent niet zo verlengen bij Ajax en transfervrij de deur uit zou lopen. Toch vonden club en speler elkaar binnen de nieuwe realiteit bij Ajax. Het zorgt voor opluchting bij Bounida: ‘Ik voel me vrij.’

‘Ik ben blij dat het eindelijk rond is', vertelt de aanvallende middenvelder annex buitenspeler in gesprek met Ajax TV. 'Het is een moment waarop je hebt gehoopt en vandaag (zaterdag, red.) was het moment. Toen ik hier als kleine jongen aankwam had ik een doel en dat is het doel dat Appie (Nouri, red.) had, in Ajax 1 doorbreken, doorzetten. Ik wil dit nog steeds en dat is ook een reden dat ik bij Ajax wilde blijven.’

In het video-item van de club is te zien dat Bounida zijn meegekomen familie mooie woorden toespreekt. ‘Ik ben heel dankbaar dat mijn familie helemaal uit België is gekomen. Ik ben jullie allemaal dankbaar en ben hier met een doel gekomen: Ajax 1 halen en prijzen winnen met Ajax 1', spreekt de jongeling uit. 'Dat doel ga ik proberen te bereiken. Ik hoop dat jullie altijd aan mijn zijde zullen blijven en ook bij het volgende contract er allemaal bij gaan zijn. Ik hoop op meer.’

Vergelijking met Nouri

Sinds zijn komst naar Ajax kan men niet om de vergelijking tussen Bounida en zijn voorbeeld Abdelhak Nouri heen. De familie van de onfortuinlijke Ajacied was zelfs aanwezig bij de presentatie van Bounida in maart 2022. ‘Ik heb vaak gehoord dat ik een beetje zoals Appie speel. Op de club zeggen ze ook vaak dat ik dezelfde grapjes maak en dezelfde loopstijl heb als hij. Dat geeft me alleen maar meer motivatie om door te knallen. Voor hem en voor mij ook.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Band met spelers Ajax 1

Bounida zat recentelijk al tweemaal op de bank bij Ajax 1, tegen Feyenoord en Union Saint-Gilloise. ‘Het is heel leuk om deel uit te maken van de groep. Ik word echt met beide handen opgevangen door Davy (Klaassen, red.) en Steef (Steven Berghuis, red.). Met Jay (Gorter, red.) heb ik ook een goede band en ik spreek veel met Berghuis, die ook net zijn contract heeft verlengd. Ik denk dat ik wel veel van hem kan leren, dus op het veld en tijdens trainingen praat ik wel veel met hem’, looft De Belg zijn vijftien jaar oudere ploeggenoot.

Na zijn komst in 2022 maakte Bounida een fraaie ontwikkeling door. ‘Ik denk dat ik mannelijker ben geworden. Zowel fysiek als in mijn spel. Toen ik binnenkwam, was ik echt nog klein en had ik genoeg verbeterpunten. Maar nu gaat het wel goed. Ik vind dat ik op de goede weg ben. Het kan heel snel gaan.' Toch had de jeugdinternational voor België het aanvankelijk lastig in Amsterdam. 'Ik denk niet dat er iets hoofdzakelijks is gebeurd. Wat ik laat zien met de bal, kon ik al heel lang, maar ik ontwikkel me nu in het fysieke gedeelte.’

Tot slot mag de achttienjarige zijn doelen voor de komende tijd uitspreken. ‘Mijn doel op korte termijn is debuteren in het eerste en ik hoop dat ik meer en meer bij de groep kan gaan horen. Wie weet kan ik snel aansluiten bij het eerste elftal.’