Steven Bergwijn kijkt ondanks twee mindere jaren met een grotendeels positief gevoel terug op zijn periode bij Ajax. De aanvaller maakte op de slotdag van de transferperiode een transfer naar Al-Ittihad en hoewel hij uitkijkt naar zijn nieuwe avontuur gaat hij Ajax zeker missen.

Bestel het nieuwe derde shirt van Ajax in de Ajaxshop!

Bergwijn noemt het in een interview met De Telegraaf 'heel zwaar' om Ajax te verlaten. 'Het is ook een dubbel gevoel', zegt hij. 'Vooral Brian Brobbey en Kenneth Taylor zal ik erg gaan missen. Maar andersom ook hoor, denk ik', vertelt Bergwijn, die ook een dubbel gevoel houdt aan de afgelopen twee seizoenen. 'Het is duidelijk dat het niet is geworden wat ik ervan had verwacht. Vooral het vorige seizoen was lastig, omdat het alleen maar bergafwaarts ging. Toch ben ik altijd gelukkig geweest en ging ik elke dag met plezier naar de club. Door de mensen die er werken en mijn teamgenoten hielden we het vol.'

Voor Ajax was en is Bergwijn nog altijd de recordaankoop (31,25 miljoen euro). Hij kwam dan ook met hoge verwachtingen richting Amsterdam, maar eenmaal in de hoofdstad zag hij de beste spelers één voor één vertrekken. 'Na een aantal weken merkte ik dat een aantal beloftes niet werd nagekomen. Zo zou de selectie worden versterkt, maar alle kwaliteitsspelers gingen weg. Vorig seizoen was er zelfs helemaal niemand meer over van de succesploeg uit 2021.'

Ajax presteerde in de afgelopen twee seizoenen beduidend minder en Bergwijn werd de pispaal. 'Hoge bomen vangen veel wind', zegt hij er zelf over. 'En mijn imago werkt soms ook niet mee, maar ik blijf gewoon altijd mezelf. Op een gegeven moment leek het wel een hype om alles wat verkeerd ging aan mij op te hangen. En als iemand op de reservebank een scheet liet en ik het shirt voor mijn mond deed, werd er gezegd dat ik ongeïnteresseerd was en zat te gapen. Ik kon niks meer goed doen en ook daarom is het beter dat ik ga. Dat Ajax 21 miljoen euro aan me overhoudt, maakt me blij.'

Avontuur bij Al-Ittihad

Voor Bergwijn wacht nu een nieuw avontuur bij Al-Ittihad. Hij hoorde op 30 of 31 augustus voor het eerst van de interesse van de club uit Saudi-Arabië, waarna de transfer op de slotdag in een stroomversnelling kwam. 'In de ochtend hoorde ik dat mijn zaakwaarnemer Ali Dursun al de hele nacht aan het onderhandelen was geweest over mijn contract. In de loop van de dag heeft Ali al het papierwerk geregeld en ervoor gezorgd dat ik in Amsterdam-West in een ziekenhuis door een team van onafhankelijke artsen kon worden gekeurd. Daarna was het afwachten in de Johan Cruijff ArenA of de clubs eruit zouden komen. Het was een hoop gedoe.'

Uiteindelijk kwam het - ondanks veel stressen - toch tot een transfer. Bergwijn las eerder in de media ook namen van andere clubs, maar die clubs hebben zich volgens de aanvaller nooit gemeld. Hij geeft toe dat hij er financieel gigantisch op vooruit gaat. 'Maar ook sportief vond ik Al-Ittihad interessant, omdat daar topspelers als Karim Benzema, Moussa Diaby, Danilo Pereira, N’Golo Kanté en Fabinho spelen. Ik verheug me erop teamgenoot te worden van zulke wereldspelers. En de Saudi Pro League wordt de komende jaren alleen nog maar sterker.'

Bergwijn laat tot slot weten dat hij blij is dat Ajax een flinke transfersom aan hem kon overhouden. 'Laten we ook niet vergeten dat Ajax nóg 21 miljoen euro voor me wilde ontvangen. Dan kan iedereen zeggen dat ik beter naar Spanje, Duitsland of Italië had kunnen gaan, maar wie zegt dat er uit zo’n land überhaupt zo’n bod zou komen. En vanuit Engeland bleef het ook stil. Niemand weet wat er achter de schermen gebeurde. Maar begrijp me niet verkeerd. Ik sta volledig achter deze keuze.'