Ajax-trainer Erik ten Hag denkt dat men in Nederland vaker over de grens moet kijken wil het vooruitgang boeken in de voetbalprestaties. De oefenmeester heeft het idee dat men in Nederland heel erg het idee heeft alsof 'wij' de vernieuwers zijn. 'Maar als je realistisch bent, moet je vaststellen dat wij dat op dit moment niet zijn', zegt hij in Voetbal International.

Ten Hag vindt dan ook dat Nederland in het buitenland moet kijken. 'Dan heb je het over Spanje en Duitsland. Engeland komt eraan met de invloeden van de buitenlandse coaches daar. Zij lopen voorop, wij niet. Als wij blijven doen wat we de laatste jaren deden, dan krijgen we wat we kregen. Als wij ons niet aanpassen, zelf niet vernieuwend worden, dan blijf je op dit niveau. Ik denk dat wij daarover moeten nadenken, en dat geldt ook voor Ajax.'

Volgens Ten Hag heerst in Nederland nog altijd het de overtuiging dat de manier waarop 'wij' het doen, dat dat dé waarheid is. 'Op z’n minst zet ik daar een vraagteken achter. Daarmee zeg ik niet dat alles niks is, maar we moeten naar een hoger level. Hogere eisen, hogere normen. De superioriteit is de kracht van Ajax, maar soms ook de zwakte. De kunst is bij jezelf te blijven, maar ook jezelf te ontwikkelen met zaken van buiten die positief kunnen bijdragen. Op fysiek, tactisch en mentaal niveau.'

De trainer van Ajax vindt vooral dat dat de Amsterdamse club winst kan boeken op het gebied van omschakelen. 'Ik vond bij Ajax vaak: bal winnen is balbezit spelen. Maar als je de bal wint, en de tegenstander ligt open, dan moet je herkennen dat je direct vooruit moet spelen. Met FC Utrecht stonden we halverwege het seizoen bovenaan in het percentage goals binnen vier passes na balverovering. Ajax stond in de middenmoot. Terwijl dat vaak de momenten zijn dat je kunt scoren. Vooral voor Ajax, tegen gesloten defensies', aldus Ten Hag, die beseft dat dat niet elk moment kan. 'Als de tegenstander goed staat en de restverdediging op orde heeft, moet je op balbezit spelen. Maar als ze niet goed staan, moet je direct profiteren en de tegenstander pijn doen.’