Chuba Akpom spreekt zich in gesprek met Voetbal International uit over de geringe ervaring van de huidige Ajaxselectie. De spits, die met zijn achtentwintig jaar tot één van de meest ervaren spelers behoort, is zich bewust van zijn voorbeeldfunctie. 'Dit team is zó jong en talentvol, dan heb je begeleiding nodig van een aantal ervaren spelers. Die verantwoordelijkheid neem ik graag op me.'

De Engelsman probeert met name op het veld een voorbeeld te zijn voor de jonge groep. 'Ik ben meer van leading by example. Áltijd als ik op het veld sta, geef ik honderd procent, ook op de trainingen. Of ik nu in de basis sta of niet, ik blijf áltijd professioneel. Ik hoop dat jonge spelers naar mij kijken en denken: Wow, Chuba is natuurlijk teleurgesteld dat hij niet speelt, maar hij traint als een beest. En als hij erin komt vanaf de bank, geeft hij alles.'

Akpom kijkt er niet van op dat er jonge ploeggenoten zijn die in dit aspect nog moeten groeien. 'Ze zijn zo jong, hoe kunnen ze die mentaliteit dan hebben? Toen ik 20, 21 jaar oud was, had ik die mentaliteit ook niet. Sommige jongens hebben dat van nature. Anderen moeten daarvoor eerst dingen ervaren. '

Frisse wind na trainerswissel bij Ajax

De stroeve seizoenstart van de Amsterdammers wijt Akpom grotendeels aan de geringe ervaring van de selectie. 'Het is het gebrek aan ervaring geweest. Dat zie je in kleine dingen: We zijn aan het winnen, hoe managen we die voorsprong? Hoe trek je een zege over de streep? Dat komt echt neer op ervaring, de knowhow hebben hoe je zulke situaties oplost.'

De spits laat ook de managementstijl van Maurice Steijn niet onbelicht. 'Sommige managers weten iets beter hoe je een groep moet managen, sommigen niet. Misschien komt dat ook met ervaring.' Akpom voelde ook weinig vertrouwen vanuit Steijn. 'Het helpt niet als je verhalen leest van de manager die zegt dat dit niet de spelers zijn die hij wilde. Of wat hij ook precies heeft gezegd, na die wedstrijd tegen Fortuna. Om eerlijk te zijn zorgde dat in ieder geval bij mij voor grote spanning.’

Akpom ziet echter wel duidelijk verbetering na de aanstelling van John van 't Schip. '‘De nieuwe trainer bracht een positieve vibe en frisse energie, vanaf de eerste training voelde iedereen zich weer alive. We hadden eindelijk weer wat hoop. Voor zijn komst wisten we eigenlijk niet hoe we moesten spelen, we hadden geen idee. Maar nu hebben we een structuur, er is een formatie. We weten waar we moeten staan, hoe we moeten verdedigen. Dat soort details zijn nu duidelijk.’