AZ en Ajax wonnen hun openingsduel beide met drie doelpunten verschil, en dus staan zondagmiddag in Alkmaar de twee lijstaanvoerders van de Eredivisie tegenover elkaar. Het treffen is echter in veel meer opzichten een ware topper te noemen.

Voorzichtigheid - of dan in elk geval waakzaamheid - is aanstaande zondag geboden voor de 33-voudig landskampioen, die de laatste jaren constant en herkenbaar thuis gaf wat nazomers puntenverlies betreft. De geflatteerde zege op Vitesse mag geen enkele reden zijn om veren in de Amsterdamse reet te steken, want de Arnhemmers waren kansrijk en hadden De Boer zomaar met de neus op de feiten kunnen drukken. Gelukkig weet Ajax' oefenmeester dat zelf het best: 'Het had ook 7-7 kunnen worden, denk ik. We hebben kansen kinderlijk eenvoudig weggegeven en vrij amateuristisch verdedigd.' Kinderlijk spel kan Ajax tegen AZ niet gebruiken. Ajax Showtime zette een aantal redenen op een rijtje waarom AZ-Ajax met recht een topaffiche kan worden genoemd.

Derby
AZ-Ajax is ontegenzeggelijk dé derby van Noord-Holland. Hoewel de provincie met FC Volendam, Telstar en eerder HFC Haarlem weliswaar meer profclubs kent, zijn de clubs uit Alkmaar en Amsterdam de absolute kroonjuwelen. Vooral voor de supporters van AZ zijn de ontmoetingen met Ajax de belangrijkste van het seizoen. 'Er is altijd rivaliteit tussen AZ en Ajax. Iedereen wil van ons winnen en zij willen ook laten zien dat ze de beste zijn', zo gaf Frank de Boer vrijdag tijdens de persconferentie nog aan.

Handel
Maar de topografische ligging is niet de enige reden voor extra fanatisme onder de AZ-fans. De Amsterdamse recordkampioen kocht de laatste jaren bij geen enkele club zo veel spelers weg als bij AZ. Achtereenvolgens Kenneth Perez, Olaf Lindenbergh, Demy de Zeeuw, Mounir El Hamdaoui, Kolbeinn Sighthórsson, Niklas Moisander en Nick Viergever maakten de gevoelige overstap van Alkmaar naar de hoofdstad, terwijl ook toenmalig toptalent Gino van Kessel en sterspeelster Claudia van den Heiligenberg in hun schaduw traden. De handelshistorie tussen beide clubs heeft ervoor gezorgd dat Sigthórsson, Moisander en Viergever, evenals overigens Van Baten, zondag tegen hun oude werkgever aantreden.

Hoofdtrainers
Daar waar iedereen die Ajax lief heeft de laatste vier jaar is verwend door voormalig topverdediger De Boer, daar heeft AZ sinds dit seizoen haar eigen voormalig wereldster onder contract staan. Viervoudig Eredivisietopscorer Marco van Basten is namelijk de nieuwe hoofdtrainer in het AFAS-stadion. En eerlijk is eerlijk, de namen De Boer en Van Basten spreken meer tot de verbeelding dan - om maar wat te noemen - Martin Jol en Gertjan Verbeek.

Kwaliteit
Van een topper is pas echt sprake wanneer er twee bewezen topteams aan de aftrap staan. Bij Ajax bestaan daar doorgaans geen twijfels over, maar ook voor AZ geldt dat het in Nederland tot de top gerekend kan worden. Het pakte sinds 2009 na Ajax en FC Twente de meeste prijzen, meer dus dan 'topclubs' PSV en Feyenoord. Dit jaar spelen de Alkmaarders voor het eerst sinds 2008/09 (!) geen Europees voetbal. Vorige week bevestigde AZ die status door de competitie te beginnen met een 0-3 overwinning bij Heracles Almelo, waardoor zowel Ajax als AZ na een duel drie punten en een positief doelsaldo van drie doelpunten bezit.

Recente historie
De zomerse ontmoetingen van 2012 en 2013 tussen AZ en Ajax geven de Amsterdammers niet bepaald reden om zeker van hun zaak te zijn. Vorig jaar ging Ajax al in de vierde speelronde op bezoek in Alkmaar, en na een (discutabele) rode kaart voor Ricardo van Rhijn klopte een ontketende thuisploeg Ajax met 3-2. Een jaar eerder schoot Sigthórsson Ajax in de Arena ternauwernood naast de door twee doelpunten van Jozy Altidore leidende bezoekers: 2-2. Van de laatste vijf Eredivisiebezoekjes aan het AFAS-stadion won Ajax er slechts twee en ook in de beker was AZ de hoofdstedelingen de laatste jaren meermaals de baas. Het 'Esteban-incident' van december 2011 staat nog altijd in het geheugen van iedere Ajacied en AZ-supporter gegrift, maar voor de Noord-Hollandse ontmoetingen geldt sowieso dat ze vaak doelpuntrijk en spectaculair zijn.

Voor de neutrale toeschouwer is dat laatste bij de volgende editie hopelijk ook het geval. AZ-Ajax kan in ieder geval met recht een topaffiche genoemd worden. Zondagmiddag om 12:30 uur strijden de twee Noord-Hollandse topploegen weer om de winst in Alkmaar. Het duel is met beeld te volgen via FOX Sports en Ajax Showtime zal live verslag doen via twitter en het traditionele live-topic op de website.

Door Koen Weijland | twitter.com/koenweijland