De een is pas zeventien, de ander is al 33. Matthijs de Ligt en Heiko Westermann verschillen behoorlijk qua leeftijd, maar het duo heeft veel aan elkaar. In gesprek met Ajax TV zijn de twee verdedigers lovend over elkaar.

'Vanaf het begin heeft hij zich over mij ontfermd. Soms kan ik bijvoorbeeld niet naar huis, dan brengt hij me', begint De Ligt. 'Het is een aardige man. Soms is het wel raar om met iemand te praten die twee keer zo oud is', aldus de jongeling, die Westermann een sterke en goede verdediger noemt. 'En hij heeft veel ervaring. Hij is belangrijk voor de jonge jongens, zoals ik. Soms noemen we hem wel papa, maar meestal gewoon Heiko. Ik heb ook weleens over HW4, Halb Mensch, Halb Tier gehoord, maar hier heeft hij nu nummer 16, haha.'

Westermann heeft al een behoorlijke loopbaan achter de rug en speelde zelfs in het Duitse nationale elftal. Met zijn ervaring wil hij een talent als De Ligt helpen. 'We praten veel met elkaar. Het is een goede jongen en hij neemt veel in zich op. Hij weet wat hij wil en daarbij probeer ik hem te ondersteunen.'

Wat betreft de kwaliteiten van De Ligt is Westermann verder ook lovend. 'Hij is een karakterspeler en verder dan een normaal iemand op 17-jarige leeftijd. Hij wil ten koste van alles winnen en dat is voor mij het belangrijkste in het voetbal. Hij heeft alle kwaliteiten van een grote speler, maar of dat er allemaal uitkomt, weet ik niet', aldus de Duitser, die De Ligt snel zag integreren in het elftal. 'Hij heeft al goede prestaties neergezet en je ziet dat hij zich op zijn plaats voelt. En dat maakt het team ook sterker. Of ik zijn vader had kunnen zijn? Ja, dat klopt. Als ik vroeg was begonnen, had het zeker gekund', besluit hij met een knipoog.