Ajax O18-trainer Dave Vos verwacht in de Youth League gebruik te gaan maken van spelers van Jong Ajax. Dat laat de oefenmeester weten in een interview met Ajax Life. Net als Ajax 1 speelt Ajax O18 (Europees O19) woensdag tegen Sporting Portugal.

Veertien spelers van Jong Ajax mogen gezien hun leeftijd nog meedoen aan de Youth League dit seizoen. 'Dat zegt iets over hoe jóng Jong Ajax is, maar ook over de jeugdigheid van mijn eigen selectie', zegt Vos. 'Alles wordt jonger. Natuurlijk is dat een bewuste keuze vanuit ontwikkeling, maar voor de Youth League zullen ongetwijfeld spelers terugvloeien uit Jong Ajax.'

Toch zal men bij Ajax een afweging moeten maken. Waar heeft een speler meer aan? Een wedstrijd in de Keuken Kampioen Divisie, zoals die van maandagavond tegen NAC Breda of een wedstrijd in de Youth League? Vos legt uit dat het Europese pakket van Ajax O18 reuze-interessant is. 'Reizen, tactiek, overnachten. Spelers komen eens in een andere situatie terecht. Qua beleving sluit dit toernooi aan bij wat er gevraagd wordt in het betaalde voetbal.'

Steven Pienaar

Met Steven Pienaar heeft Vos dit seizoen een nieuwe assistent. Stafleden moeten complementair aan elkaar zijn, zo zegt Vos. 'Steven en ik vinden elkaar op detailniveau. Daar gaat het ook om in de top. Als je met zijn postuur zo lang in de Premier League kunt overleven, moet je technisch en positioneel zó goed zijn. Steven heeft zelf álles meegemaakt. Spelers kunnen bij hem terecht. Hij is rustig, leergierig en bedachtzaam. Ik help hem zijn visie planmatig weg te zetten.

Bookmakers: Borussia Dortmund favoriet voor de groepswinst, Ajax tweede.