Rafael van der Vaart heeft in gesprek met Voetbal International teruggeblikt op het ontslag van Co Adriaanse in het seizoen 2001/2002. Het was het jaar waarin Van der Vaart doorbrak in Ajax 1, maar ook het jaar waarin Adriaanse werd ontslagen als hoofdtrainer van de Amsterdammers. Van dat laatste begrijpt Van der Vaart nog altijd weinig.

'Vind ik nog steeds belachelijk', zegt de ex-profvoetballer over het ontslag van Adriaanse. 'We stonden tweede, niet ver achter koploper Feyenoord.’ Adriaanse werd ontslagen na het thuisduel met FC Twente, dat Ajax na een 0-2 achterstand alsnog met 3-2 won. ‘Als je zo terugkomt als tegen Twente gaan de spelers echt nog wel door het vuur voor de trainer. Het leek erop dat de club al rond was met Ronald Koeman, die Adriaanse uiteindelijk zou opvolgen. Ik ben echt een tijdje ziek geweest van het ontslag van Co, een warme persoonlijkheid. Al kon hij je ook ongenadig hard op je plek zetten’, stelt Van der Vaart.

De belangrijkste redenen voor het ontslag van Adriaanse vormden de uitschakeling in het UEFA Cup-toernooi en de teleurstellend verlopen kwalificatie van de Champions League. Ook verloor Ajax in de competitie voorafgaand aan het duel met FC Twente maar liefst drie keer op rij. Met Ronald Koeman als opvolger van Adriaanse werd Ajax vervolgens alsnog kampioen van Nederland.