Naci Ünüvar heeft veel aan zijn samenwerking met John Heitinga, zo vertelt hij in een seizoensoverzicht van Ajax TV. Het toptalent krijgt geregeld strenge woorden te verwerken van de oefenmeester, maar Ünüvar weet dat het erbij hoort. Hij koestert zijn band met de oud-Ajacied.

'De talenten worden het hardst aangepakt, dus natuurlijk krijg ik af en toe wel wat te horen', zo vertelt de creatieveling met een lach. Ondanks het feit dat de twee hard en eerlijk naar elkaar kunnen zijn, heeft Ünüvar waardering voor Heitinga. 'Ik heb een supergoede band met Heitinga. Hij weet hoe ik in elkaar zit en ik weet hoe hij in elkaar zit. Ik denk dat we elkaar alleen maar beter maken.'

Wat de jongeling concreet meekrijgt van het samenwerking met de voormalig speler van Ajax? Het leveren van extra werk. 'Ik heb het er met Heitinga veel over gehad. Het is niet alleen buiten het veld extra doen om fitter en sterker te worden, maar vooral op de training het maximale eruit halen. Ik denk dat ik dat dit seizoen het meest van Heitinga heb geleerd.'

De ontwikkeling van Ünüvar bleef niet alleen voor het oog zichtbaar. Ook zijn cijfers liegen er niet om. Met zestien goals en twaalf assists was hij bij 28 doelpunte betrokken. 'Na de eerste vijf wedstrijden waren mijn cijfers al redelijk goed. Dan denk je: oké, we zijn het seizoen begonnen. Dit wil ik voortzetten. Als ik dan zo ben doorgegaan – ook met hulp van het team en de trainer – en zulke cijfers heb neergezet, daar kijk je met trots op terug.'

Ajax' talenten wennen aan betaald voetbal

Het spelen in Jong Ajax is zo makkelijk nog niet, zo weet Ünüvar inmiddels maar al te goed. Vooral voor de nieuwelingen bij de beloftenploeg is het aanpoten. 'Je kent elkaar heel goed, maar het is een ander niveau dan in de jeugd. Sommige jongens komen net bij Jong en die moeten eraan wennen. Je moet elkaar helpen en dan word je een team. Dan zie je dat elke ploeg op een gegeven moment bang voor ons was.'