Ajax-coach Erik ten Hag is positief over de jongelingen van Ajax. Op de persconferentie na afloop van het duel met Sparta Rotterdam (2-1 zege) laat hij zijn tevredenheid blijken over Kenneth Taylor, Ryan Gravenberch en Jong Ajax-speler Mohamed Ihattaren.

Gravenberch is natuurlijk al een tijdje een vaste basisklant, maar kan nog altijd genoeg leren volgens Ten Hag. Zaterdag had de middenvelder een goede tweede helft, zo vindt zijn oefenmeester. 'Ik denk dat Ryan in de tweede helft goed speelde. In de rol van wat hij moest doen had hij nog dominanter moeten zijn. Als ze hem vrij laten en hij kan het spel opzetten, dan kan hij het spel gestalte geven. Dat deed hij prima. In de eindfase moet hij nog wat meer organiseren, want dan maakt hij het zichzelf nog vele malen makkelijker.'

Kenneth Taylor deed een ruim uur mee als vervanger van de geblesseerde Nicolás Tagliafico. De jongeling hikt al langer tegen Ajax 1 aan en krijgt sinds de winterstop steeds meer speeltijd. Dat is niet zonder reden. 'Dat ik voor hem koos, zegt al genoeg over zijn ontwikkeling. Je moet het op het veld afdwingen en dat doet hij op dit moment.'

Taylor maakt al vanaf januari een goede ontwikkeling door in de ogen van Ten Hag. 'Als ik zijn spel bij Jong Oranje en Jong Ajax zie; dat is gewoon prima. Daarom koos ik voor hem, want hij heeft het afgedwongen. Hij heeft het uitstekend gedaan in de rol die hij gespeeld heeft. Hij is heel zelfbewust, heeft goed de verbinding gelegd en was goed aanwezig. Ook heeft hij aanvallende impulsen gegeven, dus prima gedaan.'

'Ik ben heel blij met zijn ontwikkeling'

Op de persconferentie was er ook een journalist die de rol van Ihattaren aankaartte. Hij speelt nog bij Jong Ajax om weer op zijn oude niveau te komen, maar veel fans zouden een rentree in de bekerfinale helemaal zien zitten. Hoewel Ten Hag niet direct aangeeft dat die wedstrijd te vroeg komt voor Ihattaren, hint hij daar wel naar. 'Fans vinden het mooi, maar hij moet wel wat kunnen bijdragen.'

Dat betekent niet dat Ten Hag ontevreden is met de stappen die Ihattaren zet. Integendeel zelfs. 'Ik ben heel blij met zijn ontwikkeling. Hij is zelf ook blij, hij lacht weer. Die jongen heeft zo veel tegenslag gehad, maar hij is nog op de weg terug en het is nog een lange weg', besluit hij.