Erik ten Hag wil bij Manchester United bereiken wat hij ook met Ajax heeft bereikt. Met de Amsterdamse club was Ten Hag in de afgelopen vier jaar de beste van Nederland, terwijl hij ook op Europees niveau liet zien dat Ajax weer mee kan doen.

Ten Hag stond vorige week zondag nog aan het roer bij Ajax toen de Amsterdamse club op bezoek ging bij Vitesse (2-2). Inmiddels is de trainer volop bezig met zijn nieuwe avontuur bij Manchester United. 'Je moet je voorbereiden op het nieuwe seizoen', zegt hij in een interview met de digitale kanalen van Manchester United. 'Dat is een continu proces. In het huidige seizoen werk je al toe naar het nieuwe seizoen. (...) Ik ben hier nu om nieuwe mensen te ontmoeten, om een strategie te bepalen en om me voor te bereiden.'

Manchester United eindigde in het afgelopen seizoen teleurstellend als zesde in de Premier League. Ten Hag geeft aan dat men de huidige situatie moet accepteren, al weet hij ook dat de club vorig seizoen nog tweede werd. 'Er is potentie en dat moeten we eruit gaan krijgen. Dat is een proces en dat zal tijd in beslag nemen. Ik ben ervan overtuigd dat we succesvol kunnen zijn. Daar moeten we hard voor werken en we moeten ons baseren op de juiste filosofie en strategie.'

Toen Ten Hag wist dat hij Ajax zou verlaten, was algemeen directeur Edwin van der Sar de eerste die hij op de hoogste stelde. 'Hij was de eerste die ik het vertelde dat ik Ajax ging verlaten en dat ik naar Manchester United zou gaan. In zijn emotie is Van der Sar nog steeds Manchester United-fan. Misschien is hij wel de grootste Manchester United-fan, zeker bij Ajax. Hij zal mij en Manchester United altijd steunen, zolang we niet tegen Ajax spelen. Ik hoop wel dat dat gaat gebeuren, want dat zou betekenen dat wij terugkeren in de Champions League.'

Ajax weer de beste van Nederland

Ten Hag sloot zijn periode bij Ajax af met het winnen van de landstitel en dat doet hem enorm veel deugd. De trainer legt uit dat hij Ajax weer Europa-proof wilde maken en daarnaast moest Ajax weer de beste club van Nederland worden. 'Toen ik begon was PSV de beste. In de laatste vier jaar waren wij constant de nummer één. Daar ben ik blij mee, dat we dat doel bereikt hebben.'

Dat Ajax in de periode-Ten Hag constant de nummer één was van Nederland ziet hij dan ook als zijn grootste prestatie. Daarnaast vergeet hij ook de Europese prestaties van de Amsterdamse club niet. 'We haalden in mijn eerste volledige seizoen de halve finale van de Champions League. Dat was een enorm grote prestatie, zeker voor een club uit Nederland. Het was een enorm mooi seizoen, ook als je kijkt naar de manier van voetballen.'

Ten Hag staat later op maandag (13.00 uur Nederlandse tijd) de Engelse media te woord tijdens een persconferentie.