Simon Tahamata kijkt nog altijd met een goed gevoel terug op Johan Cruijff, zo vertelt de voormalig speler van Ajax tegenover ESPN. Zo had De Verlosser (bijnaam Cruijff) mooie woorden voor de debuterende Tahamata.

Volgens de voormalig speler van Ajax is dat zijn mooiste herinnering aan Cruijff. 'Hij zei in 1976 tijdens mijn debuut onder andere wat ik nog allemaal moest doen, want ik kwam pas net kijken. Volgens Johan had ik een aardig niveau, maar het was de zaak om op dat niveau te blijven of om er over heen te gaan. Dat zijn toch mooie worden die hij over mij sprak.'

'Hij is toch degene die ons (Ajax, red.) op de kaart heeft gezet', vervolgt Tahamata zijn lofzang. 'Hij is eigenlijk de legacy van de club Ajax. Als hij er niet was geweest, was Ajax niet zo groot geweest. Hij heeft hier iets opgezet en het leeft.'

Exact vijf jaar geleden overleed Cruijff op 68-jarige leeftijd. Tahamata weet nog goed waar hij het vervelende nieuws hoorde. 'Ik was bij mijn broer in Culemborg. Rond half elf, elf uur vertelde hij dat Cruijff was overleden. Ik zei: overleden? Hoe kan dat nou? Dat was het moment dat mijn vrouw en ik het hoorde over Johan. Het was een klap en wij waren op dat moment erg stil.'

Tahamata vindt het terecht hoeveel waardering Cruijff in Amsterdam krijgt. 'Je mist hem wel. De naam Johan is hier (Amsterdam, red.) altijd. De ArenA ademt Johan Cruijff met het standbeeld en de foto's. Zo moet je ook omgaan met zulke mensen. Johan en nog meer oud spelers van ons hebben de club op de kaart gezet. Dat is toch een stukje geschiedenis die iedere medewerker van Ajax moet weten.'

'Niet iedereen is zo'n goede voetballer als Cruijff', vervolgt de voormalig speler van Ajax. 'Johan is de beste van Nederland. Iedereen praat over hem. Als je in het buitenland bent is het eerste waar ze over praten: Johan Cruijff. Ik denk dat hij ons meer nodig heeft daarboven, dan wij hier beneden. Zo ben ik opgevoed. Hij zal het misschien verder doen daarboven.'