Ruud van der Knaap, sportmarketeer van beroep, weet dat het imago bij sponsoren zwaar meeweegt in het samenwerken met bedrijven. Wanneer er - zoals in het geval van Marc Overmars bij Ajax - een gebeurtenis plaatsvindt waardoor het imago in gevaar kan komen, worden sponsoren huiverig. Ziggo, ABN Amro en Adidas reageerden al op de onrust rondom de club.

'Sponsors associëren zich met mediaconcepten en/of voetbalclubs, om daar ook een stukje imagotransfer uit te halen', zo vertelt de marketeer aan De Telegraaf. 'Op het moment dat het de verkeerde kant opgaat, kunnen ze heel snel hun conclusies trekken. Nu is de situatie bij The Voice wel wat anders bij Ajax, want vooralsnog gaat het bij Ajax om één persoon die over de schreef is gegaan.'

'De samenwerkingen zijn heel innig. We noemen het weleens een soort sponsorhuwelijk', gaat Van der Knaap verder. 'De partijen doen veel met elkaar en steunen elkaar in goede en slechte tijden. Dan wil je ook niet bij het eerste wat er gebeurt naar de letter van het contract hoeven kijken.'

Bovendien werkt Ajax vooral samen met grote bedrijven, zo benadrukt hij. 'Het zijn hele grote bedrijven die sponsor zijn bij Ajax, dus ze hebben zich ook te houden aan vaak zelfopgelegde regels. Ze zetten onderwerpen als inclusiviteit, diversiteit en een veilige werkomgeving hoog op de agenda. Ik denk dat ze de situatie hier nauwlettend in de gaten houden.'

Wegen van sponsoren en voetbalclubs scheiden zelden

In het verleden gebeurde het amper tot niet dat een sponsor zomaar het contract met een voetbalclub verscheurde. 'Het gebeurt in de voetbalwereld niet heel vaak. Ik kan de voorbeelden niet boven water halen', vertelt Van der Knaap zelfs. 'Vaak is het zo dat partijen goed met elkaar in gesprek blijven. Er moet wel iets heel geks gebeuren voordat een sponsor zijn handen van een club aftrekt. De vraag is in dit geval dus ook of het zover gaat komen.'