Michael Reiziger heeft zijn carrière als rechtsback voor een groot deel te danken aan Louis van Gaal. Dat laat de voormalig Ajacied weten in de podcast Met Open Vizier, die geproduceerd wordt door FC Afkicken. In de podcast met Almere City-trainer Alex Pastoor spreekt hij ook over het bondscoachschap van het Nederlands elftal en Jong Oranje.

Bij FC Groningen was Reiziger nog middenvelder/aanvaller, maar in Amsterdam kwam daar verandering in. 'Ik had ten eerste een gesprek over waarom Louis van Gaal in mij de rechtsback van Ajax zag. Dat heeft hij toen uitgelegd. Hij had er geloof in dat het goed zou komen. En Van Gaal was een trainer die ik al vanaf de jeugd kende. Dus toen hij zei dat het kon en dat hij er moeite voor zou doen om het voor elkaar te krijgen, geloofde ik daarin.'

'Daarnaast had ik een heel goed jaar gehad als middenvelder bij Groningen', gaat Reiziger verder. 'Dus ik zou altijd alsnog middenvelder kunnen worden. Op het niveau van Groningen, maar niet op dat van Ajax. En ik wilde toch wel de top halen. Dus toen moest ik er in mijn hoofd voor zorgen dat ik er helemaal voor open kwam te staan.'

Dat Reiziger de wereldtop zou halen, had hij niet per se verwacht. 'Ik had wel in mijn hoofd dat ik het kon, maar je denkt nog niet aan het Nederlands elftal. Basisspeler bij Ajax worden was iets voor de langere termijn. Maar toen ik begon als back, stond ik binnen anderhalf jaar in het Nederlands elftal. Zo snel had ik het echt niet verwacht.'

Nederlands elftal en Jong Oranje

Reiziger legt in de podcast ook uit waarom hij vindt dat de bondscoach van Jong Oranje - en misschien ook wel het grote Oranje - een Nederlander moet zijn. 'Ik denk dat Jong Oranje nog te dicht bij het Nederlandse voetbal zit. Bij het grote Oranje beschik je toch al over veel spelers die in het buitenland spelen. Dus die zijn al in aanraking gekomen met buitenlandse trainers. Dus die zijn daar al meer aan gewend. Aan de andere kant is het Nederlands elftal van Nederland en moet je eigenlijk zoveel mogelijk naar Nederlandse coaches kijken. Als je die niet vindt, moet je pas overgaan op een buitenlandse coach', zegt Reiziger.

In het voetbal komt het steeds vaker voor dat nationale teams een trainer hebben uit een ander land. Voor Reiziger geniet dat niet de voorkeur. 'Wij willen ook van de spelers dat ze met hart en ziel voor het Nederlands elftal spelen omdat ze Nederlanders zijn. Dus dat moet je in principe ook verwachten van de staf. Maar je moet je wel afvragen of de technisch directeur dan ook Nederlands moet zijn. En mag je dan ook alleen maar met Nederlandse bedrijven samenwerken?'