In de serie Preseason (PS) observeert Ajax Showtime de oefenwedstrijden die Ajax gedurende de voorbereiding op het seizoen 2019/2020 afwerkt. Niet altijd zullen deze duels representatief zijn voor het verdere verloop van het seizoen, maar als vanzelfsprekend zullen er Ajacieden zijn die in positieve en negatieve zin opvallen. In deel 1 onder meer aandacht voor de backs Lisandro Martínez en Sergiño Dest.

In de voorbereiding op een nieuw seizoen wordt er traditiegetrouw gewerkt aan de conditie van de spelers. De oefenduels tegen Quick’20 (2-11) en Aalborg (1-1) vormen in dat kader goede partijen. Ook kloppen enkele spelers in deze duels hard op de deur van Ajax 1. Ajax Showtime zet de hoofdrolspelers uit eerste twee oefenwedstrijden voor je op een rij, zodat jij weer helemaal bij bent.

Lisandro Martínez

Wedstrijden: 2/2
Speelminuten: 90
Assists: 1

Gedurende de eerste twee wedstrijden van dit seizoen weet Lisandro Martínez van alle Ajacieden waarschijnlijk de meeste ogen op zich gevestigd. De Argentijn, die overkwam van Defensa y Justicia, maakt in zijn eerste wedstrijden als Ajacied een uitstekende indruk. Als linksachter speelt Martínez zowel tegen Quick’20 als tegen Aalborg goede wedstrijden. De verdediger is technisch begaafd, heeft een uitstekend gevoel voor het bespelen van de ruimtes, is in het bezit van een goed inzicht en heeft hetzelfde gif als landgenoot Nico Tagliafico in zich als het op verdedigen aankomt. Bovenal lijkt Martínez een hele slimme speler, die zijn visitekaartje afgeeft met een gevoelige assist op Vaclav Cerny.

Tegen Quick’20 en Aalborg weet Martínez telkens een vrije teamgenoot in te spelen, waarna Ajax kan uitbreken. Uit één van deze slimme passes van de Argentijn komt tegen Quick’20 na een halfuur spelen de 1-5 van Vaclav Cerny voort. Martínez speelt Ryan Gravenberch vrij, waarna de bal via Ekkelenkamp en Huntelaar bij Cerny terechtkomt. De Tsjech trekt naar binnen en schiet fijn raak. De pass van Martínez is een detail, maar wel eentje die zijn voetbalgogme verraadt.

Ryan Gravenberch

Wedstrijden: 1/2
Speelminuten: 45

De jongste Ajax-debutant aller tijden komt gedurende het trainingskamp in De Lutte vanwege een blessure (maandag wordt er een diagnose gesteld, red.) een halve wedstrijd in actie. In 45 minuten laat Gravenberch echter zien goed uit de zomerstop te zijn gekomen. Samen met collega-middenvelder Jurgen Ekkelenkamp vormt de jongeling tegen Quick’20 de verbinding tussen de verdediging en het middenveld.

Ekkelenkamp laat zich hierbij verder uitzakken dan Gravenberch, terwijl de 17-jarige Gravenberch zich iets hoger op het veld continu knap tussen de linies weet aan te bieden. Eenmaal aan de bal blinkt het talent vervolgens uit in het maken van de juiste keuzes, waarmee hij veel Ajax-aanvallen in een stroomversnelling terecht laat komen. Zowel Gravenberch als Ekkelenkamp speelt in balbezit het liefst door de as, waarbij aanvallende middenvelder Noa Lang, spits Huntelaar en de naar binnen komende flankspelers Zakaria Labyad en Cerny meestal als eindbestemming gelden.

Kik Pierie

Wedstrijden: 2/2
Speelminuten: 90

Evenals Martínez ligt ook nieuwkomer Kik Pierie gedurende zijn eerste twee optredens voor Ajax onder een vergrootglas. De van SC Heerenveen overgekomen verdediger verzorgt van achteruit in de meeste gevallen de opbouw en weet daarin te bekoren. Aan de bal maakt hij een uitstekende indruk en weet hij voortdurend met snelle en strakke passes de vrije man te vinden. Tegen Aalborg kiest hij aanvankelijk nog iets te vaak voor een korte pass richting de dichtstbijzijnde middenvelder, maar als trainer Erik ten Hag zich een aantal keren verbaal zeer nadrukkelijk laat gelden op Sportpark Vondersweijde en Pierie coacht dat hij het een station verder moet proberen, komt de jongeling nog meer in zijn kracht. Met harde, maar zuivere en lage passes vindt de 18-jarige aanvallers Huntelaar, Labyad, Cerny en aanvallende middenvelder Ekkelenkamp tussen de linies.

Verdedigend maakt Pierie een mindere indruk. Zowel tegen Quick’20 als Aalborg heeft de mandekker zijn handen vol aan de desbetreffende spits. Pierie lijkt in de sprintduels tegen de aanvallers van Aalborg en Quick’20 snelheid tekort te komen en komt daardoor soms in de problemen wanneer de tegenstander de bal achter de hoogspelende Ajax-defensie legt. Ook fysiek gezien moet de aankoop nog wel wat stappen maken, want in (lucht)duels met zijn directe tegenstanders delft hij regelmatig het onderspit. Positief is dat Pierie slim in zijn duels is en daardoor soms sneller anticipeert dan zijn tegenstander. Daarmee houdt hij zich staande in de Eredivisie, maar het is door Pierie's geringe fysiek de vraag of hem dat ook op Champions League-niveau lukt. Met Daley Blind heeft Pierie straks in ieder geval een teamgenoot die hem hierin het goede voorbeeld kan geven en waaraan hij zich kan optrekken.

Sergiño Dest

Wedstrijden: 2/2
Speelminuten: 90

Sergiño Dest ontwikkelde zich afgelopen seizoen razendsnel en toont deze voorbereiding aan ook in Ajax 1 mee te kunnen. De Amerikaanse pitbull bestrijkt als rechtsachter de gehele rechterflank en weet zich door zijn combinatie van een fijne techniek en een flinke dosis drive zowel tegen Quick’20 als tegen de Deense profs van Aalborg te ontdoen van zijn opponenten. Eenmaal in de buurt van het vijandelijke deelgebied levert Dest met name tegen Aalborg de ene na de andere ragfijne voorzet af. Met zijn voetballende capaciteiten en aanvallende impulsen lijkt het jeugdexponent een rechtsback naar Ten Hags hart. In een oogschouw nemend dat Rasmus Kristensen een vertrek hardop overweegt, Noussair Mazraoui zich op het middenveld uitstekend profileert en Joël Veltman zichzelf heeft aangedragen als mogelijke opvolger van Matthijs de Ligt, zou het dit seizoen zomaar eens heel snel kunnen gaan met Dest.

Quinten Timber

Wedstrijden: 2/2
Speelminuten: 90

Evenals tweelingbroer Jurriën behoort ook Quinten Timber deze week tot de A-selectie van Ajax. De 18-jarige middenvelder komt in beide oefenwedstrijden van Ajax in actie en maakt twee keer een goede indruk. Waar Jurriën en Brian Brobbey aanvankelijk wat moeite lijken te hebben met de hogere intensiteit, weet Quinten op het middenveld het spel direct naar zich toe te trekken. Hij is dominant en vult de plekken van controlerende middenvelders samen met Victor Jensen op eenzelfde manier in als dat Ekkelenkamp en Gravenberch dat tegen Quick’20 doen. Timber is daarbij de man die zich iets verder laat uitzakken dan Jensen, die op zijn beurt dus iets hoger op het veld bleef hangen. Timber valt op door zijn vlotte balbehandeling en snelle lichaamsschijnbewegingen, terwijl Jensen een aantal keer op fraaie wijze weet weg te draaien van zijn directe tegenstander.

Waar Jensen tegen Aalborg iets ongelukkiger speelt en diverse keren onnodig balverlies lijdt, speelt Timber ook tegen de Denen een prima tweede helft. De allround-middenvelder staat minder in de schijnwerpers dan bijvoorbeeld Gravenberch, maar heeft zich in De Lutte van zijn beste kant laten zien.

Noa Lang

Wedstrijden: 2/2
Speelminuten: 90
Doelpunten: 1
Assists: 1

Noa Lang wordt door Ten Hag tot dusver steevast op het middenveld geposteerd en de oefenmeester besteedt veel aandacht aan zijn pupil. Als Lang zich tegen Quick’20 ver laat uitzakken om zo aanspeelbaar te zijn, buldert Ten Hag over het complex dat de jongeling zich niet in die zone moet begeven. Lang moet kort onder Huntelaar aanspeelbaar zijn en van daaruit met zijn creativiteit kansen creëren. Dat gaat de middenvelder vervolgens goed af.

Met fraaie dribbels, steekballen, crosspasses en voorzetten is Lang in de eerste twee duels van Ajax nadrukkelijk aanwezig. De aanvallende middenvelder scoort zelf een doelpunt en bereidt er ook eentje voor. De technicus staat al jaren te boek als groot talent, maar heeft deze belofte mede door blessures nog niet kunnen inlossen. Inmiddels is Lang echter volledig fit, vastberaden en gemotiveerd. Dit seizoen wil hij wekelijks in Ajax 1 uitkomen. Ten Hag lijkt fan en als Lang zijn stempel op het Ajax-spel kan blijven drukken zoals hij dat in de eerste twee oefenwedstrijd heeft gedaan, is het goed mogelijk dat zijn aandeel in de vijfendertigste landstitel groter zal zijn dan zijn belangrijke assist op de winnende treffer van Blind gedurende het meest recente kampioenschap van Ajax.

Labyad, Johnsen en Magallán vallen tegen

Waar de bovenstaande zes spelers zich gedurende de eerste week van deze voorbereiding positief laten gelden, maken flankspelers Zakaria Labyad en Dennis Johnsen en verdediger Lisandro Magallán minder indruk. Zo’n beetje elke actie van Labyad tegen Aalborg leidt tot balverlies, terwijl de Marokkaans international ook tegen Quick’20 ongelukkig is. Ook in een elftal zonder internationals is Labyad geen schim van de spelmaker en sterspeler die hij in zijn laatste seizoen bij FC Utrecht was. Aannames springen van zijn voet en passen over korte afstanden missen snelheid. Het is pijnlijk om te concluderen dat Labyad tegen Aalborg juist aan de bal zijn niveau niet haalt.

Collega-aanvaller Johnsen kent tegen Quick’20 bovendien geen beste invalbeurt. De Noor, die is teruggekeerd van zijn verhuurperiode bij SC Heerenveen (dat de koopoptie in het huurcontract niet lichtte), probeert al zijn acties op zijn kenmerkende, sierlijke wijze uit te voeren. De enkele keren dat dit lukt, ziet het er flitsend en mooi uit, maar het overgrote deel lukt niet en leidt tot onnodig balverlies. Aan Johnsens balbehandeling is onmiskenbaar zichtbaar dat hij kan voetballen, maar twee geslaagde acties per wedstrijd zijn voor een buitenspeler van Ajax echt veel te weinig.

Tot slot is er nog Magallán. Verdedigend maakt de rechtspoot een weifelende indruk en komt hij tegen Aalborg enkele keren in de problemen, bijvoorbeeld wanneer oud-Ajacied Lucas Andersen de Argentijn in de 41e minuut gemakkelijk binnendoor passeert. Magallán wil ingrijpen, maar draait ietwat lomp om zijn as en werkt Andersen vervolgens tegen het gras: penalty. Op gelijke wijze wordt de centrumverdediger nog een aantal keer omspeeld en mag hij van geluk spreken dat het Ajax geen tegendoelpunten kost.

Ook aan de bal moet Magallán stappen gaan maken. De handelingssnelheid van de Argentijn ligt te laag en zijn inspeelpass voorwaarts is in de duels met Quick’20 en Aalborg vaak onzuiver. Het maakt hem vooralsnog tot een A-typische Ajax-verdediger, die ook een halfjaar na zijn komst nog moeite lijkt te hebben met het tempo van het Ajax-spel.

Thijs Zwagerman (Twitter: @ThijsZwagerman | e-mail: redactieas@live.nl)