Sinds 1 juli is Antony Matheus dos Santos, kortweg Antony, officiëel Ajacied. De rappe Braziliaan zal een dezer dagen gepresenteerd worden in Amsterdam, waar hij een krabbel zet onder een contract dat hem tot medio 2025 aan Ajax verbindt. Voor veel Ajacieden is de Braziliaanse Serie A, waarin Antony voor São Paulo FC uitkwam, een vrij onbekende competitie. Om een beeld te scheppen van de technische buitenspeler schetsen vier fanatieke São Paulinos hun persoonlijke kijk op Antony: João (27), Alisson (23), Stephanie (26) en een bekende artiest uit São Paulo genaamd Spinardi (29).

In een recente video van São Paulo FC is te zien hoe Antony als jonge fan zijn club aanmoedigt op de tribunes. Hoe kijk jij naar hem, gezien hij in die zin één van jullie is?
João: 'Los van zijn geweldige kwaliteiten is dit waarschijnlijk de grootste reden dat hij zo geliefd is bij ons. Hij is geboren en getogen op zowel de tribunes als het veld van het Morumbi (hoe het stadion van SPFC in de volksmond wordt genoemd, red.). Hij brak ook door op het perfecte moment. In 2018 was er veel kritiek op ons team. Het zou te oud zijn en niet genoeg snelheid in huis hebben. Toen was daar ineens Antony, een jonge jongen, één van ons, die ineens alle monden snoerde. En terwijl veel Braziliaanse (jonge) spelers nog wel eens een onprofessionele houding hebben, was dit bij Antony nooit het geval. Hij heeft vanaf het begin af aan altijd de focus gehad op zijn spel.'
Alisson: 'Als een speler opgroeit in ons shirt is hij sowieso al bijzonder, maar Antony is wel heel bijzonder, gezien zijn liefde en passie voor onze club. Ook heeft hij altijd heel veel aandacht gehad voor São Paulo fan Larissa, een klein meisje dat het niet makkelijk heeft. Hij heeft altijd tijd voor haar en nam haar vaak mee naar wedstrijden.'
Stephanie: ''From Cotia to the world', zeggen we altijd over onze eigen jongens die het ver schoppen. Cotia is de naam van onze opleiding, waar veel bekende spelers vandaan komen, zoals Káká, Oscar en David Neres. Ik hou echt van Antony, dus ik hoop en denk dat ook hij in dit rijtje komt te staan.'
Spinardi: 'Voor mij is elke wedstrijd op de tribune magisch, alsof het steeds mijn eerste keer is. Moet je je voorstellen hoe het voor Antony voelt om op het veld te staan. Net als ik werd hij geboren als SPFC fan. Alleen daarom al zal ik voor altijd fan zijn van hem, waar op de wereld hij ook speelt.'

Als je Antony zou moeten beschrijven door hem met drie spelers te vergelijken, welke drie spelers zou je dan noemen?
João: 'Neres, Vinicius Júnior en Lucas Moura. Zij hebben allen dezelfde moderne Braziliaanse speelstijl, een vergelijkbare fysiek en dezelfde kwaliteiten, voornamelijk hun snelheid en dribbelvermogen.'
Alisson: 'Vanwege de combinatie van snelheid en dribbelen ga ik voor Arjen Robben, Angel di Maria en Douglas Costa.'
Spinardi: 'Ik zie overeenkomsten met Robinho, toen hij aan het begin van zijn carrière stond, met Moura, die trouwens ook bij ons vandaan komt en met Dudu van Palmeiras. Ze hebben allen de combinatie van snelheid en techniek. Ik moet zeggen dat Antony nog wel volwassener moet worden in zijn acties.'

Wat is voor jou het mooiste moment van Antony in het shirt van São Paulo?
João: 'Mijn mooiste herinnering aan hem is de Paulista (het toernooi van de staat São Paulo waarin teams als Santos FC, SC Corinthians, SE Palmeiras en São Paulo FC het tegen elkaar opnemen, red.) van 2019. In zulke wedstrijden tegen onze rivalen is het een traditie dat we buiten het stadion met vuurwerk, drums en vlaggen onze spelersbus verwelkomen. Waar Antony dit vroeger met ons deed, was hij nu één van die gasten in de bus. In dit toernooi hielp hij, met een aantal leeftijdsgenoten waaronder Igor Gomes, het team naar de finale. Met hun talent versloegen ze onze rivalen die grotere budgetten hebben, dat was geweldig!'
Alisson: 'Vorig jaar hadden we geen best jaar. Op de laatste speeldag was het nog maar de vraag of we ons zouden plaatsen voor de Copa Libertadores. Die wedstrijd speelde Antony de sterren van de hemel en wonnen we met 2-1 mede door een goal en een assist van Antony. We plaatsten ons alsnog!'
Stephanie: 'In 2019 speelde hij met São Paulo FC op een juniorentoernooi. Ze wonnen dit toernooi, door onder meer vier goals en zes assists in negen wedstrijden van Antony.'
Spinardi: 'Net als João staat mij die Paulista nog heel erg bij. We verloren weliswaar de finale, maar hij speelde persoonlijk die wedstrijd zó goed. Hij scoorde en liet zien waar hij van gemaakt is, door alles te blijven geven tot het einde.'

Wat zijn jouw verwachtingen van Antony bij Ajax? Op welke positie zou hij zich moeten richten?
João: 'Ik denk dat hij mede door zijn professionele houding zich snel in de basis zal knokken. Hij kan zowel op de linker- als rechterflank uit de voeten. Bij ons wisselt hij dat gedurende de wedstrijd ook constant af, om tegenstanders te verwarren. Natuurlijk zal hij zich moeten aanpassen aan het niveau, maar met zijn focus, snelheid en techniek gaat hij zeker van waarde zijn voor Ajax. Hij heeft iets bijzonders, waardoor hij, ook tegen teams die zich laten terugzakken, met een individuele actie iets kan forceren.'
Alisson: 'Hij gaat het goed doen bij Ajax, dat weet ik. Ik vertel mijn vrienden ook steeds dat het goed is dat hij voor Ajax heeft gekozen, dé club waar jonge spelers zich goed ontwikkelen.'
Stephanie: 'Ik denk dat hij zich wel echt moet focussen op de rechterflank. Hij zal misschien een beetje tijd nodig hebben om zich aan te passen, maar hij gaat het zeker redden en zich laten zien in de Champions League!'
Spinardi: 'Als hij de kans krijgt gaat hij het makkelijk aankunnen. Wel moet hij echt op de flanken spelen met zijn snelheid en techniek. Ik zie hem niet op een andere positie spelen.'

Reinand Visscher (@reinandphotography | @reinandvzr | r.visscher@ajaxshowtime.com)
Met dank aan Stephanie Romcy.