Hedwiges Maduro verwacht niet al te veel problemen voor Ajax wanneer het donderdag een 3-0 voorsprong moet verdedigen tegen BSC Young Boys. De kwartfinales van de Europa League zijn binnen handbereik en gezien het spelbeeld van de wedstrijd in Amsterdam lijken de Zwitsers geen al te grote hindernis meer voor Erik ten Hag en de zijnen. Maduro verwacht een nieuwe overwinning en gelooft in de kansen van Ajax om ver te komen in het Europese toernooi.

In hoeverre heeft de heenwedstrijd jou verrast?

'Zó gemakkelijk had ik het niet verwacht, alleen ik had het wel heel snel door toen ik de speelstijl zag van Young Boys. Toen dacht ik: hier speelt Ajax zich zo makkelijk doorheen. Dat verbaasde me eerder, ze speelden hetzelfde als Lille tijdens de eerste wedstrijd tegen Ajax. Dat moet je tegen Ajax niet doen, want dan kunnen ze heel makkelijk tussen de linies spelen en dat gebeurde ook. Dan word je gewoon weggespeeld. Ajax speelde heel volwassen, ook verdedigend gezien.'

Wat in die speelstijl maakte het Ajax zo makkelijk?

'Young Boys speelde 4-4-2, dus met twee rijen van vier en twee spitsen. Dan formeert Ajax achterin altijd drie man, plus eentje ervoor. Dan is het al vier tegen twee en daar speelt Ajax zich makkelijk uit. Dan gaan de backs van Ajax heel hoog. Die kunnen breed staan, maar ook aan de binnenkant en dan staat bijvoorbeeld Antony aan de buitenkant. Dat is de reden waarom de backs van Ajax altijd heel makkelijk in de zestien kunnen komen. Verder zakte Gravenberch uit en daardoor kon je er gemakkelijk doorheen voetballen.'

Zie jij nog gevaren voor de return?

'Ik denk dat Ajax sowieso een doelpunt gaat scoren, dus ik zie eigenlijk geen gevaar. Ze moeten in de openingsfase scherp zijn, zodat ze in de beginfase niet ineens een aantal goals tegen krijgen. Ajax heeft voldoende kwaliteit, maar het is heel belangrijk dat je overleeft. Je kunt natuurlijk verwachten dat Young Boys heel vroeg een doelpunt gaat proberen te forceren, maar je moet zelf weer voetballen en je kansen afmaken. Dan maak je het jezelf makkelijk.'

Young Boys lijkt geen ploeg die in staat is om écht doelpunten te forceren.

'Dat heb ik ook nog niet echt gezien tegen Ajax. Je zag duidelijk dat ze in de omschakeling wilden voetballen, maar Ajax stond heel goed in de restverdediging. Ajax ging daar heel volwassen mee om, dus daarvoor complimenten. Hij werd al flink bewierookt, maar Álvarez speelt sinds de winterstop echter supergoed en heeft een belangrijke rol in die restverdediging. Hij is superbelangrijk, of hij nu achterin speelt of op het middenveld. Dat vind ik knap.'

Denk je dat het Álvarez' thuissituatie is die hem naar een horen niveau brengt?

'Ja, honderd procent. Al helemaal bij Zuid-Amerikanen is je familie superbelangrijk. Daar voetbal je voor. Het geeft enorm veel positieve energie als je je pasgeboren dochter elke dag kunt zien en je vrouw om je heen hebt. Dat is een wereld van verschil.'

Vind je dat Ajax donderdag nog op volle oorlogssterkte moet aantreden?

'Dat zou ik wel doen. Ik zou gewoon wedstrijd voor wedstrijd kijken. Ajax staat er goed voor in de Eredivisie, dus nu moet je het gewoon afmaken. Daar moet je je sterkst mogelijke elftal voor opstellen. Eerst afhandelen en dan pas aan rust denken.'

De jongste jeugd krijgt volop de kans bij Ajax, ook in Europa. Verrast het je hoe makkelijk de jeugd meedraait?

'Ik moet complimenten geven aan Ten Hag, maar ook aan Van der Gaag. Zij hebben veel contact en werken allebei volgens principes, dat weet je bij Ajax. Het is er bij de jeugdspelers van Ajax met de paplepel ingegoten. Ze zijn ermee opgevoed. Als ze doorstomen, is het niveau natuurlijk hoger qua intensiteit, maar de principes en het spelidee kennen ze door en door. Daardoor lijkt het makkelijk. Fysiek moet je het monitoren, want ze zijn nog jong en je moet dus kijken naar hun belasting, maar als ze dat volhouden, dan voetballen ze makkelijk mee. Het verrast me eigenlijk niet hoe makkelijk de jeugd meegaat.'

Wat is concreet je verwachting van donderdag?

'Ik denk dat Ajax gaat scoren en ook gewoon gaat winnen. Op een gegeven moment, als Ajax scoort, denk ik dat het tempo uit de wedstrijd gaat. Misschien ook wel door Young Boys zelf. Zo’n wedstrijd verwacht ik. Als Ajax in de eerste helft scoort, kun je gemakkelijk de tweede helft tegemoet gaan. Je moet oppassen met het denken aan rust, maar je moet de wedstrijd doodmaken. Je kunt het tempo eruit halen. Je merkt in de wedstrijd ook heel snel of Young Boys er nog in gelooft.'

Tot slot: mocht Ajax doorgaan naar de kwartfinales, wat lijkt jou dan een mooie loting?

'Je zou hopen dat Ajax de meest makkelijke weg richting de finale krijgt. Ik denk namelijk dat Ajax kans maakt om de Europa League te winnen. Als je een beetje een gunstige loting hebt, kun je zo doorstromen. Dat heb je nu ook al gezien, want Young Boys viel enorm tegen en van Lille had je ook meer verwacht. Je moet er een beetje geluk mee hebben. Als Ajax in de Eredivisie nog meer punten pakt, dan is het al bijna kampioen. Dan kun je echt gaan denken in teams die gaan spelen in de Europa League en de Eredivisie. Als je kijkt naar de speelstijlen, denk ik zeker dat Ajax voldoende kwaliteit heeft om de Europa League te winnen.'

Jesse ter Haar (Twitter: @jesseterhaar | e-mail: j.terhaar@ajaxshowtime.com)