Rasmus Lindgren kan zondag Ajax - FC Groningen niet zien, maar de middenvelder hoopt als oud-speler van beide clubs op een gelijkspel in de ArenA. In gesprek met Ajax Showtime vertelt hij over zijn gevoel bij Ajax en Groningen en hij blikt terug op enkele opvallende momenten uit zijn carrière.

'Nu ik in Zweden zit, zie ik weinig wedstrijden van beiden. Ik kan FOX Sports hier niet ontvangen en kijk alleen de samenvattingen. Ik ben een paar weken geleden nog wel naar een wedstrijd van Groningen geweest, maar echt beoordelen kan ik het niet', antwoordt Lindgren op de vraag of hij Ajax en Groningen nog een beetje volgt, nu hij in Zweden bij BK Häcken speelt. Afgelopen zomer keerde hij bij die club terug naar Zweden.

Toch weet Lindgren maar al te goed wat het is om Ajax - FC Groningen te spelen, als speler van beide clubs. 'Ajax is een goede ploeg, in de ArenA zijn ze moeilijk te verslaan en ook zondag zijn zij de favoriet. Vorig seizoen waren we wel dichtbij een resultaat, maar het is doorgaans wel zo dat ploegen thuis beter presteren dan uit. Bij Groningen was dat op een gegeven moment heel extreem, maar dat is wel iets genormaliseerd.'

Lindgren, vorig seizoen in het Groningen-shirt na een 2-0 nederlaag in de ArenA.

Groningen uit en thuis wereld van verschil
De Zweed doelt op de beginperiode van FC Groningen in de Euroborg, waar in 2006 maandenlang niet werd verloren. 'Dat was heel belangrijk. Er kwam iets nieuws en we zaten toen in een goede flow. Het nieuwe stadion bracht iets magisch en we bleven maar winnen. Het is een nieuwe stap geweest en dat moest ook wel om door te groeien als club. Het stadion zit nu bijna altijd vol, al spreekt men nu niet meer van de 'Groene Hel'.'

In diezelfde Euroborg beleefde Lindgren in zijn eerste periode bij Groningen bijna zijn mooiste moment in zijn toen nog prille carrière. Over twee play-off wedstrijden voor de voorronde van de Champions League was Ajax in de slotminuut nét te sterk via een afstandsschot van Wesley Sneijder. (2-0 vs 2-1) 'Het was een mooie serie wedstrijden voor ons tegen een Ajax, dat de play-offs natuurlijk liever niet wilde spelen. We waren heel dichtbij en die wedstrijden zijn ook wel historisch geworden in Groningen. Iedereen kan zich die wel herinneren.'

Groningen jong en verzorgd
'Ik weet niet of het huidige Groningen beter of minder is, maar we speelden destijds wel een ander soort voetbal', vervolgt Lindgren. 'We vochten toen echt voor elkaar en speelden veel ballen richting de spits. We hadden meer routine en nu is het wat jonger en komt er wat meer verzorgd voetbal in. Er zijn vrij veel nieuwe jongens gekomen en dus is het een beetje wennen aan elkaar. Groningen had een slechte start van het seizoen en daar moesten ze even overheen komen. Ze moesten vertrouwen krijgen door een aantal keer te winnen en dat is nu het geval. Het is een elftal dat mee moet doen om de play-offs, daarvoor moeten ze nog een paar plekken stijgen.'

Een uitwedstrijd tegen Ajax is in dat opzicht niet de meest ideale wedstrijd om punten te pakken. 'Ploegen hebben meestal toch een beetje angst als ze naar Ajax moeten. Je weet dat je in een groot stadion speelt, met veel publiek. Als je bij Ajax speelt, voel je dat en hoor je gewoon te winnen. Als je dat goed kan managen, dan is dat een voordeel.'

Lindgren als Ajacied, scorend tegen FC Groningen.

Scoren voor Ajax in Groningen
Het brengt ons bij het moment waar Lindgren naar eigen zeggen nog steeds aan wordt herinnerd als hij in Groningen is en de naam Ajax valt. Samen met Bruno Silva verkaste hij begin 2008 naar Ajax, dat een terugkoopclausule had op de speler, die in 2004 al naar Amsterdam kwam en in 2005 debuteerde in Amsterdam. Luis Suárez was een half jaar eerder al getransfereerd en daar waren de Groningen-fans woest over. De supporters zetten bij FC Groningen - Ajax het stadion in de fik met wc-papier, waarop de wedstrijd werd afgelast. Drie dagen later won Ajax de inhaalwedstrijd met 1-2 en uitgerekend Lindgren en Suárez scoorden.

'Dat kwam altijd ter sprake als we thuis tegen Ajax speelden', beaamt Lindgren zelf. 'Iedereen wist toen dat het een beladen wedstrijd zou worden, al toen we in de bus naar Groningen zaten. Het zou speciaal en vijandig worden, maar dit had niemand verwacht. Het was een dieptepunt in de historie van FC Groningen. Een paar dagen later speelden we alsnog en scoorden Suárez en ik. Dat was toevallig in verder een heel bijzondere wedstrijd.'

Na bijna zeven jaar Groningen en vier en een half jaar Ajax heeft Lindgren geen voorkeur zondag. 'Ik heb bij beide clubs een goed gevoel, al heb ik momenteel meer contacten en kennissen in Groningen, omdat ik er de laatste drie en een half jaar gevoetbald heb. Mijn kinderen zijn er opgegroeid, dus daar krijg je wel een nauwe band mee. Maar ook bij Ajax heb ik een goed gevoel. Ik heb daar een geweldige tijd gehad en heb mijn carrière aan Ajax te danken. Zij haalden mij uit Zweden, dus alleen maar goede woorden. Ik hou van de mentaliteit dat ze willen uitstralen dat ze de beste willen zijn, Groningen is meer een arbeidersclub. Laat het zondag maar 2-2 worden.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)