'Mentaal ijzersterk' en 'heel stabiel', vindt Ruud Krol Matthijs de Ligt. Hierin ziet hij overeenkomsten met Cristian Chivu, die eveneens jong tot aanvoerder werd gebombardeerd, maar volwassen met die rol kon omgaan. Die conclusie trekt Krol in een terugblik in het Parool op de laatste keer dat Ajax in 2003 in de kwartfinale van de Champions League speelde, destijds tegen AC Milan.

Chivu gleed weliswaar uit in San Siro waardoor AC Milan de beslissende 3-2 kon maken, maar over het gehele Champions League seizoen bekeken prijst Krol de aanvoerder van zestien jaar geleden: 'Een geweldige persoonlijkheid en een geweldig mens, een echte leider. Hij durfde zijn mening te geven, de andere spelers op hun nummer te zetten als dat nodig was. Chivu had geen sterallures, maar hij was wel een ster.'

Die eigenschappen ziet Krol terug in Matthijs de Ligt: 'Ook De Ligt is een persoonlijkheid. Hij is jong, maakt nog zijn fouten, maar er is geen twijfel over zijn talent. En mentaal is hij ijzersterk en heel stabiel. Dat is vooral wat je van een aanvoerder verwacht.'

Mentaliteit tegen Juventus cruciaal

Vooruitblikkend op de wedstrijd tegen Juventus zal volgens Krol ook de mentaliteit van het gehele team doorslaggevend zijn. 'Je krijgt niet altijd wat je verdient in voetbal. Dat hebben wij in 2003 tegen AC Milan aan den lijve ondervonden. Ajax zal hoe dan ook boven zichzelf moeten uitstijgen, net als tegen Real Madrid.'

Arie van Eijden, destijds algemeen directeur van Ajax, komt ook aan het woord en beaamt ook het belang van de instelling van het team. 'Hoe de ploeg is opgekrabbeld na het dramatische vorige seizoen, hoe het elftal zich in de Champions League staande houdt en zich tóch weer in de kampioensrace met PSV heeft geknokt. Die mentaliteit en saamhorigheid zal Ajax tegen Juventus hard nodig hebben.'