De Nederlandse kranten zijn daags na de 0-2 nederlaag van Ajax tegen Brighton & Hove Albion voor een groot deel kritisch op de Amsterdamse ploeg. Men ziet in dat Ajax defensief nog altijd broos is en dat er zodoende nog veel werk aan de winkel is. Tegelijkertijd is men ook voorzichtig positief over de ontwikkeling die het elftal nu doormaakt met John van 't Schip aan het roer als trainer van de club.

De Telegraaf: 'Defensief was het even broos als tegen Volendam en Heerenveen'

De Telegraaf zag dat Ajax in het thuisduel met Brighton & Hove Albion beter voor de dag kwam dan in Engeland, al werd er desondanks verloren. 'Rechter centrale verdediger Devyne Rensch werd in Amsterdams balbezit de vierde middenvelder, waardoor de thuisclub op die momenten in een 3-4-3-formatie speelde. Het tactische foefje leek effect te sorteren, want binnen een kwartier kreeg Ajax twee keer voor elkaar wat in het uitduel niet lukte: een bal tussen de palen te schieten. De inzetten van Steven Berghuis en Kristian Hlynsson waren echter te krachteloos om de Nederlandse doelman van Brighton, Bart Verbruggen, te verontrusten.'

Het balverlies van Silvano Vos na een kwartier spelen - wat uiteindelijk resulteerde in de 0-1 - wordt door De Telegraaf 'dodelijk' genoemd. Na rust was Ajax nog niet wakker, zo zag de krant. 'Want na acht minuten in het tweede bedrijf konden de gasten alweer naar hartenlust combineren in het strafschopgebied. Defensief was het even broos als tegen FC Volendam en SC Heerenveen. De door Steven Bergwijn uit het oog verloren Adringa rondde fraai af: 0-2.'

Zodoende verloor Ajax opnieuw van Brighton en lijkt een vervolg in de Europa League na de winterstop inmiddels een utopie. 'Met twee punten uit de eerste vier duels in de groepsfase van de Europa League lijkt overwintering in de Conference League het hoogst haalbare. De belangrijkste "winst" van de avond lijkt echter dat Van ’t Schip de buitenlandse spelers, die Maurice Steijn na het competitieduel met Fortuna Sittard definitief kwijt was, net als de fans voor zich lijkt te hebben gewonnen.'

Algemeen Dagblad zag 'serieus slotoffensief' van Ajax

Het Algemeen Dagblad zag Ajax wederom verliezen van Brighton & Hove Albion. 'Interim-coach John van ’t Schip zag dat het vertrouwen en de dynamiek, die vorige week nog werden opgevijzeld, ook in het thuisduel met Brighton amper een fatsoenlijke kans opleverden. Laat staan de benodigde goals en punten om kwalificatie op het tweede Europese podium echt in eigen hand te houden.'

Er wordt ook gesproken over de wissel van Kenneth Taylor. De krant zag dat die wissel verkeerd uitpakte voor Ajax. 'Hoewel de supporters juichten toen de naam van de afgeloste Kenneth Taylor werd omgeroepen, speelde Ajax de in de Europa League debuterende bezoekers alleen maar verder in de kaart. Brighton genoot onmiddellijk meer balbezit en ruimte. Dat straften Fati en Adingra andermaal, zij het in omgekeerde rollen, genadeloos af: 0-2.'

De krant zag dat Ajax daar nog wel een 'serieus slotoffensief' tegenover kon stellen. 'Eerst zag Brobbey zijn inzet van dichtbij van de ene paal, tergend langzaam over de doellijn, op de andere paal rollen. Invallers Georges Mikautadze (fraaie pass), Forbs (fractie te laat) en Chuba Akpom (op de vuisten van Oranje-doelman Bart Verbruggen) konden de steun van de aanhang ook niet met een aansluitingstreffer belonen.'

de Volkskrant looft Ramaj, Šutalo en Gaaei

Bij de Volkskrant weet men het vrijwel zeker: een in aanvallend opzicht machteloos Ajax neemt vrijwel zeker afscheid van Europees voetbal. 'Op de slotfase na was Ajax vrijwel kansloos, ook in letterlijke zin: 0-2 tegen Brighton.'

De krant vond de 0-2 van Brighton typerend voor Ajax. 'Chuba Akpom, de Brit die in invalbeurten tegen Volendam en Heerenveen drie doelpunten maakte, was net ingevallen. Hij is een goede kopper. Een sterke kerel. Zet dan eens een bal voor, zou je zeggen. Bij de eerste gelegenheid kon dat twee, drie keer in dezelfde aanval. Steven Berghuis en Steven Bergwijn bleven combineren en breien. In de tegenstoot mocht Ansu Fati het halve veld oversteken, terwijl de Ajacieden als een gedeserteerd leger naar achteren holden. Fati speelde breed op Simon Adingra, die beheerst scoorde. De wedstrijd was beslist.'

Wel ziet men bij de Volkskrant dat Ajax op bepaalde vlakken, zeker in defensief opzicht, groeiende is. 'De drie aankopen uit de stal van de ontslagen directeur voetbalzaken Sven Mislintat die in de basisploeg verschenen, doen het met de week beter: Diant Ramaj als stijlvolle doelman met een prachtige traptechniek. Josip Šutalo als leider van de defensie en Anton Gaaei, die eens een sensatie zal zijn als rechtsachter. Hoopgevend was de korte invalbeurt van de snelle Georges Mikautadze, die bij zijn eerste balcontact een dieptepass gaf die donderdag zelden te zien was.'

Trouw: 'Ajax is er door Brighton op gewezen dat het op alle fronten tekortkomt'

Trouw zag dat Ajax in de Eredivisie tekenen van herstel heeft getoond, maar dat het in de Europa League 'weer pijnlijk op de proef werd gesteld'. 'Het onder John van 't Schip wat opgeleefde elftal werd er door Brighton & Hove Albion FC op gewezen dat het op alle fronten tekortkomt. De Engelse subtopper was individueel en als collectief beter. Ajax weerde zich wat kraniger dan twee weken terug in Brighton, maar het resultaat was na negentig minuten exact hetzelfde: 0-2 verlies.'

Dankzij de nederlaag is de kans zeer groot dat Ajax na de winterstop niet meer uitkomt in de Europa League. Mogelijk rest nog wel de Conference League. 'Het besef dat ook Europees een verloren seizoen dreigt, daalde in de loop van de wedstrijd ook in bij het publiek in de toch weer aardig volgelopen Johan Cruijff Arena. De sfeer in het stadion werd voortdurend heen en weer geslingerd tussen hoop, een wankel geloof maar ook ergernis over wat er weer allemaal misging in het spel van Ajax. En dat was veel', is men kritisch.

'Ajax was tegen Brighton verdedigend weer veel te kwetsbaar', klinkt de kritiek vanuit Trouw. 'Typerend was hoe de 0-2 viel, niet lang na de rust. Een mislukte pass van Steven Berghuis leidde tot balbezit van Brighton dat het middenveld van Ajax eenvoudig wegtikte. Vervolgens kon Ansu Fati het halve veld oversteken omdat de Amsterdamse achterhoede niet doordekte en alleen maar achteruit liep. Vervolgens was het voor Adingra een koud kunstje om de bal binnen te schieten.'

NRC ziet 'voldoende aanknopingspunten' voor Van 't Schip 

Het slotwoord is aan NRC. Die krant zag dat de eerste veertien minuten van Ajax veelbelovend waren. 'Totdat Ajax-middenvelder Silvano Vos de bal zomaar in de voeten van Simon Adingra speelde. De Brighton-speler bediende Ansu Fati, die zijn ploeg op een 1-0 voorsprong zette. Vos werd opgebeurd door z’n medespelers, maar het was een mentale tik van jewelste – niet alleen voor de jonge middenvelder, maar voor het hele elftal van Ajax-trainer John van ’t Schip.'

De fout wordt een teken van slordigheid genoemd, al wil de krant wel aangeven dat die fout niet toevallig ontstond. 'Het is duidelijk waar het Ajax aan ontbreekt: houvast, patronen, en duidelijkheid. Het zijn volgens Van ’t Schip drie van de belangrijkste aandachtspunten voor zijn jonge ploeg, waar hij sinds elf dagen de leiding over heeft.'

De krant wil wel aangeven dat er ook positieve dingen uit het duel met Brighton te halen zijn. 'Toch bood het optreden van Ajax voldoende aanknopingspunten voor Van ’t Schip voor het vervolg van dit seizoen. Met name in de eerste helft lukte het Ajax geregeld om onder de Engelse druk uit te spelen. Door de goede passing van de Duitse doelman Diant Ramaj, het sterke aanspeelpunt in de spits Brian Brobbey en het tussen de linies bewegen van Kristian Hlynsson en Steven Berghuis, slaagde Ajax erin Brighton in de problemen te brengen.'