De Nederlandse ochtendkranten zijn daags na de nederlaag van Ajax op bezoek bij AZ (2-0) niet al te positief gestemd over de nabije toekomst van de Amsterdamse club. De derde plek - die aan het einde van het seizoen een ticket voor de voorronde van de Champions League oplevert - lijkt definitief verspeeld. Daarnaast ziet men een zoekend Ajax, dat nu ook aanvallend steeds machtelozer wordt.

De Telegraaf ziet Ajax kans op voorronde Champion League definitief verspelen

De Telegraaf zag John van 't Schip op bezoek bij AZ vloeken in de Ajax-kerk door met vijf verdedigers te spelen. 'Hoewel de Amsterdammers op die wijze definitief hun kansen op (voorronde) Champions League-voetbal voor volgend seizoen verspeelden, vond de trainer het experiment – ondanks de nederlaag – begrijpelijkerwijs voor herhaling vatbaar.'

Het probleem bij Ajax ligt veel dieper dan de wedstrijd van gisteren, zo verklaart De Telegraaf. De krant vat het samen: 'Dat Sven Mislintat een historisch slechte selectie heeft samengesteld, wordt inmiddels zelfs door de grootste Mislintat-aanbidders erkend. Zoals het feit dat Chief Sports Officer Maurits Hendriks de club met het binnenhalen van de Duitser sportief jaren heeft teruggeworpen en dat de commissarissen, van wie Annette Mosman, Cees van Oevelen en Georgette Schlick er nog altijd zitten, Mislintat geen strobreed in de weg legden om 115 miljoen euro aan C-garnituur uit te geven inmiddels ook wel bekend is. Het is aan Van ’t Schip er het beste van te maken. Op welke manier maakt dan even niet uit.'

Is er dan ook nog iets positiefs rondom Ajax op dit moment? Ja, dat is er: 'Vaak was het spel ook dramatisch, bijvoorbeeld donderdag nog tegen Bodø/Glimt, maar soms zijn er ook lichtpuntjes. Zoals in Alkmaar het spel van de 34e speler die Ajax dit seizoen gebruikte (een clubrecord), Ahmetcan Kaplan. De Turkse centrale verdediger kwam na 36 minuten in het veld voor de door zijn fouten uit het lood geslagen Gaaei.'

Algemeen Dagblad: 'Belabberde staat selectie camoufleer je niet door te blijven schipperen en te husselen'

Het Algemeen Dagblad zag dat Van 't Schip in de afgelopen vier wedstrijden vier verschillende tactieken uitprobeerde. 'Vier wanprestaties op rij', is de duidelijke conclusie van de krant. 'Ajax oogt als een stuurloos elftal, ook omdat de trainer blijft schipperen. Vooropgesteld: Van 't Schip wordt geteisterd door blessureleed. Daardoor wisselt hij ook noodgedwongen. Het veranderen van de spelopvatting is echter een keuze. En in de drie keer dat hij dat nu achtereenvolgens deed, heeft dat niet alleen defensief amper de gewenste progressie opgeleverd, maar valt ook op dat van de dynamiek aan de bal bar weinig over is.'

Ajax holt zodoende letterlijk en figuurlijk achteruit, zo schrijft de krant. 'De defensieve problemen waren er in januari ook. Het verschil: mede door het gegroeide aantal aanvalspatronen van voor de winterstop kon de ploeg van Van 't Schip in januari wel maar liefst elf scoren en drie keer winnen. Ook van die dynamiek is echter weinig over.'

Dat Van 't Schip nu veel wisselt van systeem en/of tactiek, doet de ploeg geen goed, zo ziet het Algemeen Dagblad. 'Precies daar wringt de schoen. Het was zijn duidelijkheid waarvoor de coach na zijn komst werd geprezen door spelers. Die is nu veranderd in twijfels en probeersels. Naast het vele gesleutel aan elftal en tactiek, verschuilt Van 't Schip zich ook steeds meer achter het gebrek aan kwaliteit, waarbij eerst Ar'jany Martha (verbale veeg uit de pan) en gisteren Anton Gaaei (vroege wissel) het moesten ontgelden. De belabberde staat van de selectie is een gegeven. Die camoufleer je niet door te blijven schipperen en te husselen. Eerder door als kapitein juist aan dezelfde route en matrozen vast te houden.'

Het Parool: 'Intern houdt Ajax bij het opschonen van de selectie rekening met een verliespost van minimaal 50 miljoen euro'

Het Parool schrijft dat het proces, waar Van 't Schip het in de eerste seizoenshelft overhad, muurvast zit. 'De spreekwoordelijke arm om de schouder en het luisterende oor zijn uitgewerkt. Nu de tegenstand in de tweede seizoenshelft voor Ajax zwaarder is dan in de twee wittebroodsmaanden van de trainer - november en december - blijkt dat het team voetballend weinig is opgeschoten. Zo had het voor de hand gelegen om het systeem met vijf verdedigers eens uit te proberen in een oefenwedstrijdje tijdens het winterse trainingskamp in Spanje. Van 't Schip zag toen echter alleen meerwaarde in verbeteringen van het bestaande 4-3-3-systeem. Achteraf is dat een gemiste kans.'

Ajax heeft nog elf wedstrijden om plek drie te bemachtigen. 'Al is die kloof (elf punten) waarschijnlijk te groot', schrijft de krant. 'Deelname aan dat toernooi kan de financiële schade van het huidige rampseizoen beperken. Intern houdt Ajax bij het opschonen van de selectie rekening met een verliespost van minimaal 50 miljoen euro.'

de Volkskrant: 'Gaaei bleek opnieuw een spookrijder op voetbalschoenen'

Het woord is vervolgens aan de Volkskrant. Deze ochtendkrant zoomt onder meer in op de wanprestatie van Anton Gaaei. 'Gaaei bleek opnieuw een spookrijder op voetbalschoenen, een van de pionnen uit het rariteitenkabinet van het Amsterdamse allegaartje, van wie menigeen met handschoenen speelde op deze mooie dag. Gaaei deed bijna alles fout en heel af en toe iets goeds, want hij was ook betrokken bij de twee momenten waarop Ajax gevaarlijk was, tot zijn wissel in de 36ste minuut. Invaller was Ahmetcan Kaplan, die na bijna twee jaar en veel blessureleed eindelijk een verdienstelijk debuut maakte.'

Ook in de Volkskrant is aandacht voor het veranderde speelsysteem van Ajax. 'De gekozen speelwijze van Ajax leverde in aanvallend opzicht ook weinig op, maar Ajax komt op dit moment tot vrijwel niets, in welke speelwijze dan ook, al was de ploeg na rust een paar keer gevaarlijk. Het is vooral een kwestie van het seizoen uitvoetballen en hopen dat Aston Villa in de achtste finales van de Conference League mededogen toont.'

Trouw: 'Hij liet zich de afgelopen maanden toch al niet voorstaan op zijn tactische ingevingen, maar voor Van 't Schip was AZ - Ajax wel extra pijnlijk'

Tot slot is het woord aan dagblad Trouw. Deze krant heeft zo zijn vraagtekens bij het tactische vermogen van Van 't Schip. 'Hij liet zich de afgelopen maanden toch al niet voorstaan op zijn tactische ingevingen, maar voor John van 't Schip was AZ-Ajax zondagmiddag wel extra pijnlijk. Moederziel alleen stond hij voor zijn dug-out in een poging zijn spelers te bereiken. Van 't Schip sloeg zijn vuist in zijn handen. Felheid wilde hij zien. Het AFAS-stadion in Alkmaar was ondertussen druk met feesten.'

Op dat moment was de wedstrijd in Alkmaar pas acht minuten bezig. 'Van 't Schip had Ajax het veld ingestuurd met vijf verdedigers, eentje extra dus. Dat moest Ajax meer defensieve zekerheid bieden. Sinds november hield Ajax de nul niet meer. Gemiddeld incasseert de ploeg dit seizoen bijna twee goals per wedstrijd. Slechts vijf eredivisieclubs kregen er nog meer tegen.'